Basil Rathbone

[[Datei:Basil Rathbone Sherlock Holmes.jpeg|miniatur|hochkant|Basil Rathbone als Sherlock Holmes]] '''Philip St. John Basil Rathbone''' (* 12. Juni 1892 in Johannesburg, Südafrikanische Republik; † 21. Juli 1967 in New York) war ein britischer Schauspieler. Er gilt als einer der legendärsten Schurkendarsteller der Filmgeschichte dank Abenteuerfilmen wie ''Robin Hood, König der Vagabunden'' mit legendären Fechtduellen, andererseits war er aber auch erfolgreicher Charakterdarsteller in Historienfilmen und Literaturverfilmungen. Rathbone gilt bis heute als die erfolgreichste Verkörperung von Arthur Conan Doyles Detektivfigur Sherlock Holmes durch 14 Filme zwischen 1939 und 1946. Als Theaterschauspieler wurde er 1948 mit dem Tony Award ausgezeichnet. == Leben == === Privatleben === Basil Rathbone wurde als Philip St. John Basil Rathbone am 12. Juni 1892 in Johannesburg als Sohn eines Mineningenieurs und einer Violenspielerin geboren. Sein Vater stammte aus der angesehenen Rathbone Family in Liverpool. Der spätere Schauspieler hatte zwei ältere Halbbrüder und zwei jüngere Geschwister. Der Twilight-Schauspieler Jackson Rathbone ist mit ihm weitläufig verwandt, dasselbe gilt für den US-Bürgerkriegsgeneral Henry Rathbone und die Politikerin Eleanor Rathbone. Als Rathbones Vater im Zweiten Burenkrieg angeklagt wurde, floh die Familie nach Großbritannien, wo er eine Schule in Repton besuchte. Hier entdeckte er such seine Leidenschaft für das Theater. 1914 heiratete er die Schauspielerin Ethel Marion Foreman, mit der er einen Sohn namens Rodion Rathbone (1915-1996) hatte, der sich selbst kurze Zeit als Schauspieler versucht hat. 1916 ging er in den Ersten Weltkrieg mit dem ''London Scottish Regiment'', in dem auch andere Schauspieler wie Claude Rains waren. Am Ende des Krieges hatte er den Posten eines Offiziers, möglicherweise sogar eines Hauptmannes, erreicht. Auf jeden Fall aber wurde er mit dem Military Cross ausgezeichnet. Sein Bruder John starb jedoch im Krieg. 1926 wurde die Ehe zwischen Ethel und ihm geschieden, ein Jahr später heiratete er die Drehbuchautorin Ouida Rathbone (1886-1971), mit der er eine Tochter namens Cynthia adoptierte. Er verlagerte zu diesem Zeitpunkt auch seinen Lebensmittelpunkt in die USA. Der Schauspieler soll auch eine Liebesgeschichte mit dem ansonsten als lesbisch geltenden Theathersstar Eva Le Galienne gehabt haben. Mit Ouida blieb er 41 Jahre bis zu seinem Tod verheiratet und die Ehe galt als eine der vorbildlichsten Hollywoods. Sie veranstalteten große Feiern auf ihrem Anwesen, das auch einmal von Jack Dempsey bewohnt wurde, und hielten zeitweise bis zu sechs Hunde. Sie waren auch gern gesehene Gäste auf Feiern von berühmten Persönlichkeiten wie William Randolph Hearst. Es wird oft behauptet, er sei zum „Sir” geschlagen worden, aber diesen Titel nie benutzt hätte. Vermutlich wurde dies aber von Fans erfunden, weil es gut zu seinem Image passte. Basil Rathbone starb überraschend am 21. Juli 1967 in seinem Apartment in New York an einem Herzinfarkt. Seine Tochter war bei ihm. Er wurde 75 Jahre alt. ===Karriere=== ==== 1921–1938: Aufstieg zum Filmstar ==== Der 19-jährige Rathbone gab 1911 sein Schauspieldebüt am Theater in Ipswich mit einer Aufführung von Shakespears Der Widerspenstigen Zähmung. Nach einem Einsatz im ersten Weltkrieg setzte seine Karriere sich erfolgreich fort. 1921 hatte er schließlich seinen ersten Filmauftritte in den Stummfilmen ''Innocent'' und ''The Fruitful Wine''. Sein Schwerpunkt lag jedoch weiterhin in der Theaterarbeit.Von ihm ist das Zitat überliefert, er wolle nicht als Filmschauspieler, sondern als Theaterschauspieler in Erinnerung bleiben. Viele weitere, heute nahezu unbekannte Stummfilme folgten und schließlich zog er nach Hollywood, wo er bald ein gefragteer Darsteller in kleineren Produktionen wurde. In den frühen Jahren seiner Karriere spielte er sogar häufiger sympathische Charaktere. Den Übergang zum Tonfilm schaffte er in der Folgezeit ohne Probleme. 1935 gelang ihm der endgültige Durchbruch. In diesem Jahr erreichte Rathbone vor allem durch die Darstellung unsympathischer Charaktere in historischen Filmen bekannt. In ''David Copperfield'', einer Verfilmung des gleichnamigen Romans von Charles Dickens, spielte er 1935 an der Seite von W.C. Fields David Copperfields grausamen Stiefvater Edward Murdstone, der den Jungen mit fragwürdigen Methoden erzieht. Im gleichen Jahr spielte er den rücksichtslosen Marquis St. Evremonde in ''Flucht aus Paris'', ebenfalls nach Dickens, und er trat zusammen mit Greta Garbo und Fredric March in ''Anna Karenina'' auf, einer Verfilmung des gleichnamigen Romans von Leo Tolstoj. Basil Rathbone spielte darin den Fürsten Alexej Karenin, Anna Kareninas langweiligen und eifersüchtigen Ehemann. Auch in den folgenden Jahren sollte er mit ähnlichen Rollen Erfolg haben. Der Erfolg legte ihn schon bald auf Schurkenrollen fest. Neben Kay Francis war er als böser Verführer in ''Confession'' zu sehen. Vor allem bekannt sind aber noch seine Darstellungen des klassischen Mantel-und-Degen-Schurken, etwa an der Seite von Gary Cooper in ''Die Abenteuer des Marco Polo'' und nicht zuletzt an der Seite von Errol Flynn und Olivia de Havilland in ''Unter Piratenflagge)'' und in ''Robin Hood, König der Vagabunden''. Die Rolle des Guy of Gisbourne im letzten Film ist eine seiner bekanntesten Rollen. Seine Rollen waren meist von Graumsamkeit, Humorlosigkeit, Unglenkheit im Umgang mit Fraen, aber auch Gerissenheit und Gefahr gezeichnet. In vielen historischen Abenteuerfilmen lieferte sich Basil Rathbone packende Fechtduelle mit den Helden und galt bald als das Idealbild des eleganten Schurken. Ironischerweise war er der beste Fechter in Hollywood und gab seinen „Gegnern“ Unterricht, damit sie ihn schlagen konnten. Zweimal wurde er in der Zeit für den Oscar nominiert: 1937 für seinen Tybalt in ''Romeo and Juliet'' und 1939 für seinen König Ludwig XI. in ''Wenn ich König wär''. Beide Male unterlag er Walter Brennan. ==== 1939–1946: Karrierehöhepunkt als Sherlock Holmes ==== 1939 spielte Basil Rathbone Sherlock Holmes in ''Der Hund von Baskerville'' an der Seite von Lionel Atwill als Dr. Mortimer und John Carradine als Diener Barrymore. Die Rolle des Dr. John Watson verkörperte Nigel Bruce. Der Erfolg des Films führte dazu, dass noch im gleichen Jahr ein weiterer Sherlock-Holmes-Streifen mit Basil Rathbone und Nigel Bruce als Sherlock Holmes und Doktor Watson sowie George Zucco als Professor Moriarty unter dem Titel ''Die Abenteuer des Sherlock Holmes'' entstand. Er basiert auf einem Theaterstück des Schauspielers William Gillette (1853–1937), das schon mehrfach verfilmt worden war, unter anderem mit Gillette selbst in der Rolle des Sherlock Holmes. ''Der Hund von Baskerville'' und ''Die Abenteuer des Sherlock Holmes'' spielten beide im England zur Zeit der Königin Victoria. Der Erfolg der beiden Filme führte dazu, dass zwischen 1942 und 1946 zwölf weitere Sherlock-Holmes-Filme mit Basil Rathbone und Nigel Bruce entstanden. In elf Filmen führte Roy William Neill Regie. Die Filme basieren zum Teil auf Erzählungen von Arthur Conan Doyle, die Handlung wurde jedoch vom viktorianischen England in die Zeit der Entstehung der Filme verlegt, also in die 1930er und 1940er. Zudem wurden die Filme zusehends billiger und mit weniger bekannten Co-Darstellern gedreht, was dem Erfolg der Reihe aber keinerlei Abbruch tat.Gleichzeitig entstand eine Serie von Radio-Hörspielen mit Rathbone als Sherlock Holmes und Nigel Bruce als Doktor Watson. Ursprünglich war Rathbone froh gewesen, seinem Schurkenimage zu entkommen, doch 1946 ließ er beide Serien einstellen, um der Rolle zu entkommen. Seinen ersten Horrorfilm hatte Basil Rathbone unmittelbar vor ''The Hound of the Baskervilles'' gedreht. In ''Frankensteins Sohn'' verkörpert er Wolf von Frankenstein, dessen Vater Victor von Frankenstein einst das Monster schuf. Als er in das Schloss seiner Eltern zurückkehrt, wird Wolf von Frankenstein von Ygor gezwungen, das Monster wiederzubeleben. In weiteren Rollen sind Boris Karloff als Monster, Bela Lugosi als Ygor und Lionel Atwill als Inspektor Krogh zu sehen. Mit Boris Karloff drehte Basil Rathbone zudem ''Der Henker von London'', in dem er den machtbesessenen König Richard III. und Boris Karloff seinen glatzköpfigen Henker spielt. Jedes Mal, wenn Richard jemanden seiner Rivalen tötet, entfernt er Figuren aus dem Puppenhaus, die den Thronsaal darstellen sollen. Mit Bela Lugosi drehte er später die Horrorfilme ''The Black Cat'' und ''Die Schreckenskammer des Dr. Thosti''. Es heißt, Margaret Mitchell hätte sich Rathbone als ''Rhett Butler'' in Vom Winde verweht gewünscht. ==== 1946–1967: Späte Jahre und Tod ==== Nach dem Ende der Sherlock-Holmes-Serie zog Rathbone sich für einige Jahre aus dem Filmgeschäft zurück. 1947 wurde er mit dem Tony Award als bester Schauspieler in einem Theaterstück für das Stück ''The Heiress'' ausgezeichnet. Ab den 1950er-Jahren arbeitete viel am Fernsehen, wo er auch 1953 einmal wieder die Rolle des Sherlock bekleidete, und 1955 sowie 1958 mit Frederic March Charles Dickens ''Eine Weihnachtsgeschichte''. Erst mit der Komödie ''Wir sind keine Engel'' kehrte er 1955 groß auf die Leinwand zurück und spielte an der Seite von Peter Ustinov und Humphrey Bogart einen habgierigen Onkel, der am Ende von einer Schlange gebissen wird. Hiermit begann Rathbones letzter Karriereabschnitt, indem er oft seine legendären Schurkenrollen parodierte, wie etwa im Komödienklassiker '''Der Hofnarr'' als Lord Ravenhurst, dem Widerpart von Danny Kaye. In dem Drama ''Das letzte Hurra'', bei dem John Ford Regie führte, trat er zusammen mit Spencer Tracy und John Carradine auf und brachte Tracy als ein unerbittlicher Bankier im Film zu Fall. In den 1960er Jahren drehte Basil Rathbone unter anderem die Horrorfilme ''Der grauenvolle Mr. X'', eine Edgar-Allan-Poe-Verfilmung mit Vincent Price und Peter Lorre unter der Regie von Roger Corman, sowie die Horrorkomödie ''Ruhe Sanft GmbH'' mit Vincent Price, Peter Lorre und Boris Karloff. Bis zu seinem Tod war er als Schauspieler aktiv, wenngleich auch nicht mehr so erfolgreich wie früher. Er trat in zahlreichen Fernsehshows als Gast auf. Sein letzter Film war der mexikanische Low-Budget-Film ''Autopsia de un fantasma'' und ein drittklassiger Musikfilm ''Hillibillys in a Haunted House'', beide Male zusammen mit John Carradine. Ihm zu Ehren gibt es drei Sterne auf dem Hollywood Walk of Fame - jeweils einen für Film, Fernsehen und Radio. == Auszeichnungen == * 1937: Oscar-Nominierung: Bester Nebendarsteller (''Romeo und Julia'') * 1939: Oscar-Nominierung: Bester Nebendarsteller (''Wenn ich König wär'') * 1960: Drei Sterne auf dem Hollywood Walk of Fame für Film, Fernsehen und Radioarbeit * American Film Institute: Top 250 männliche Filmstars == Autobiografie == * ''In and Out of Character.'' 278 S. Limelight Editions, New York 1997, Originalausgabe 1960; ISBN 0-87910-119-9. == Literatur (Auswahl) == * Rainer Dick: ''Basil Rathbone. Der aristokratische Bösewicht.'' In: Rainer Dick: ''Die Stars des Horrorfilms.'' Tilsner, München 1996, ISBN 3-910079-63-6, S. 129–137. * Michael B. Druxman: ''Basil Rathbone. His Life and His Films.'' New Jersey 1976.