Brian Robert Setzer (* 10. April 1959 in Massapequa, Long Island, New York) ist ein US-amerikanischer Rockabilly-Musiker, der mit der Gründung der Band Stray Cats im Jahre 1979 einen wichtigen Beitrag zum Rockabilly-Revival bzw. der Neo-Rockabilly-Welle der 1980er Jahre leistete.
Setzer wuchs in Massapequa, einem kleinen Ort auf New Yorks Long Island, auf. Bereits im Alter von acht Jahren begann er das tubaähnliche Instrument Euphonium zu spielen und entdeckte erst etwas später seine Leidenschaft zur Gitarre. Ende der 1970er Jahre spielte Setzer in der New Yorker New Wave-Formation Bloodless Pharaohs und gründete zusammen mit Leon Drucker (Lee Rocker) und James McDonell (Slim Jim Phantom) das Rockabilly-Trio Brian Setzer and the Tomcats, welches sich später in Stray Cats umbenannte. Im Sommer des Jahres 1980 flogen die drei nach London, um dort ihr Glück als Musiker zu suchen.
Nach einer Vielzahl von Auftritten in den unterschiedlichsten Londoner Clubs erhielten sie gegen Ende des Jahres ihren ersten Plattenvertrag und landeten mit ihrer Debütsingle Runaway Boys einen Top-Ten-Hit. Mit Rock This Town und Stray Cat Strut folgten zwei weiteren Platzierungen in den Top Ten der britischen Charts. Auch das Debütalbum der Band stieg hoch in die Charts ein.
Nach dem zweiten weniger erfolgreichen europäischen Album Gonna Ball kehrten die Stray Cats in die USA zurück. Das US-Album Built For Speed, ein Zusammenschnitt der beiden ersten europäischen Alben aus dem Jahr 1982, platzierte sich an der Spitze der Billboard-Charts und verkaufte sich über zwei Millionen Mal.
Ein weiteres erfolgreiches Album Rant N Rave With The Stray Cats – wieder in Europa produziert – folgte, bevor sich die Band 1984 auflöste und lediglich aus vertragsrechtlichen Gründen 1986 ihr US-Album Rock Therapy veröffentlichte.
Zwischenzeitlich war Setzer in seine Soloprojekte eingebunden und veröffentlichte 1986 das Mainstream-Rock-Album The Knife Feels Like Justice. 1988 folgte ein weiteres Soloalbum Setzers, Live Nude Guitars, das wesentlich mehr am Rockabilly orientiert war als sein Vorgänger. Im gleichen Jahr kam es zu einer Wiedervereinigung der Stray Cats, die in der Folgezeit vier weitere Alben veröffentlichten, etliche Tourneen unternahmen und sich schließlich 1994 erneut auflösten.
Setzer erinnerte sich an seine Leidenschaft aus Kindheitstagen – den Big Band-Sound – und gründete das „Brian Setzer Orchestra“, eine Big Band, der er eine Gitarre als Führungsinstrument voranstellte und die rockiger als die üblichen Big Bands klang. Nach Startschwierigkeiten, zwei mäßig erfolgreichen Alben, kam 1998 mit dem dritten Album The Dirty Boogie der Durchbruch. Das Album verkaufte sich über drei Millionen Mal und brachte Setzer zudem noch zwei Grammys ein. Das Nachfolge-Album Vavoom! konnte mit seinem Vorgänger nicht mithalten, erhielt dennoch einen weiteren Grammy.
Erst mit dem Weihnachtsalbum Boogie Woogie Christmas aus dem Jahr 2002 konnte Setzer im Orchestra-Bereich an alte Erfolge anschließen. Trotz seiner Tätigkeit mit der Big Band blieb Setzer seinen musikalischen Wurzeln treu und veröffentlicht hin und wieder Rockabilly-Alben. So im Jahr 2001 (Ignition) und 2003 (Nitro Burnin’ Funny Daddy). Im Jahre 2004 kam es zum 25-jährigen Bestehen der Stray Cats zu einer Re-Union der Band, der eine ausgedehnte Europatournee folgte.
Im Juli 2005 ging Brian Setzer erneut auf Europatournee und veröffentlichte als Tribut an Elvis Presley, Carl Perkins, Johnny Cash und andere Sun-Künstler die CD Rockabilly Riot! Vol.1: A Tribute To Sun Records, mit der er in die deutschen Album-Charts einsteigen konnte.
Im September 2007 veröffentlichte das Brian Setzer Orchestra nach sieben Jahren sein erstes neues und reguläres Studioalbum, das den Titel Wolfgang's Big Night Out trägt. Setzer wagt sich bei diesem Album an unbekanntes Terrain und überarbeitet Klassiker von Mozart, Beethoven, Wagner und anderen in einem Swing-Rockabilly-Stil.
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