Claude François (* 1. Februar 1939 in Ismaïlia, Ägypten; † 11. März 1978 in Paris), in Frankreich oft auch Cloclo genannt, war ein französischer Musiker, Komponist, Chansonnier und Musikproduzent. In den 1960er und 1970er Jahren zählt er zu den populärsten Künstlern seines Landes.
Claude François wurde in Ägypten geboren, wo sein französischstämmiger Vater Aimé für die französische Verwaltung des Suezkanals arbeitete; seine Mutter Lucia, auch Chouffa genannt, stammte aus Kalabrien. Schon in Ägypten erlernte er verschiedene Instrumente (darunter Schlagzeug und Geige), und der Einfluss der dortigen Musikszene beeinflusste viele seiner späteren Kompositionen.
Als seine Familie nach der Verstaatlichung des Suez-Kanals 1956 an die Côte d’Azur übersiedelte, fand er rasch Arbeit als Schlagzeuger in verschiedenen Jazz-Ensembles und Musikklubs der Gegend, etwa in Monaco oder bei den damals hochrangig besetzten Jazzfestivals in Juan-les-Pins.
Ende 1960 zog François nach Paris und hatte dort 1962 mit Belles, Belles, Belles (seiner französischsprachigen Adaption von Made to Love von den Everly Brothers) seinen ersten großen Erfolg als Sänger, dem bald weitere auch mit eigenen Kompositionen folgten. 1963 trat er erstmals im Pariser "Olympia" auf; der Mitschnitt erschien im folgenden Jahr als Album. 1966 etablierte er für seine Bühnenauftritte die aus vier Tänzerinnen bestehende Gruppe Les Clodettes, die fortan (mit später wechselnden Namen) zu seinen Markenzeichen gehörten.
Anfang 1967 komponierte er nach einer gescheiterten Beziehung zu der Sängerin France Gall zunächst auf Englisch das Lied For You, aus dem dann mit Jacques Revaux und Gilles Thibault Comme d’habitude entstand, eines seiner erfolgreichsten Chansons, das zunächst von Hervé Vilard gesungen wurde, das er ab Ende 1967 aber auch selbst im Programm führte. Mit neuem englischen Text von Paul Anka, der das Stück durch einen Fernsehauftritt von François kennengelernt hatte, wurde das Lied als My Way 1969 durch Frank Sinatra ein Welthit, später unter anderem auch interpretiert von Elvis Presley und Sid Vicious.
1967 gründete François seinen eigenen Plattenverlag Flèche (deutsch: Pfeil), auf dem er sein Album Comme d’habitude herausbrachte und für das er neben seinen eigenen Platten bis zum Verkauf des Labels 1977 eine Vielzahl weiterer Chansonniers gewann, darunter Patrick Topaloff und Alain Chamfort. Bis 1967 hatte er seine Alben bei Philips herausgebracht.
Im Mai 1970 erlitt François bei einem Autounfall schwere Gesichtsverletzungen, als ein Reifen seines Wagens bei der Fahrt auf der Autobahn in der Nähe von Orange platzte.
Auch in den 1970er Jahren blieb François mit eigenen Liedern und vor allem mit einer Vielzahl von aus dem englischen und amerikanischen Markt gecoverten Stücken einer der beliebtesten Sänger Frankreichs. Zu seinen Erfolgen dieser Jahre zählt u. a. La plus belle chose du monde (seine Adaption des Hits Massachusetts von den Bee Gees). Umgekehrt wurde etwa François' Chanson Parce que je t'aime, mon enfant (1971) von Bill Martin und Phil Coulter ins Englische übertragen und 1975 als My Boy von Elvis Presley gecovert. François' Album Le téléphone pleure (1974) wurde der größte kommerzielle Erfolg seiner Karriere und verkaufte sich schon innerhalb weniger Wochen nach der Veröffentlichung mehr als zwei Millionen Mal. Insgesamt hat François mehr als 500 Chansons hinterlassen.
Am 11. März 1978, einem Samstag, starb Claude François in seiner Pariser Wohnung an einem Stromschlag, als er von der Badewanne aus eine defekte Lampe in seinem Badezimmer richten wollte. Am selben Nachmittag hätte er bei der Aufzeichnung der Fernsehshow Rendez-vous du Dimanche ("Treffen am Sonntag") von Michel Drucker seine bereits eingespielte neueste Single Alexandrie, Alexandra vorstellen sollen, die dann postum in der folgenden Woche erschien. François wurde in dem Dorf Dannemois im Département Essonne beigesetzt, wo er ein Landhaus besessen hatte.
Im März 2000 wurde der Platz vor seiner letzten Pariser Wohnung (46, Boulevard Exelmans) im 16. Arrondissement zu seinen Ehren in Place Claude François umbenannt. Im Jahr 2005 wurde auch in seiner Geburtsstadt Ismaïlia in Ägypten eine Straße nach ihm benannt. 2012 verfilmte Florent-Emilio Siri das Leben François’ unter dem Titel My Way – Ein Leben für das Chanson mit Jérémie Renier in der Hauptrolle.
Am 5. November 1960 heiratete François die Tänzerin Janet Woolcoot, die er in Monaco kennengelernt hatte. Schon 1962 trennte sich das Paar wieder, nachdem Woolcoot eine Beziehung mit Gilbert Bécaud begonnen hatte. Im März 1967 wurde die Ehe geschieden. 1967 lernte er Isabelle Forêt kennen; aus der Beziehung gingen die Kinder Claude Junior (genannt Coco; * 8. Juli 1968) und Marc (* 15. November 1969) hervor. Das Paar ging 1972 auseinander. 1972–1976 war er mit der Finnin Sofia Kiukkonen liiert. Im Februar 2018 wurde bekannt, dass Claude François eine Tochter hatte. Sie wuchs bei Adoptiveltern in Flandern auf.
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