Culcha Candela ist eine 2002 gegründete Band des Reggae, Dancehall und Hip-Hop aus Berlin mit internationaler Besetzung, die sich multiethnisch inszeniert. Ihre Liedtexte reichen von ernstem, gesellschaftskritischem Inhalt (Una cosa…, Schöne neue Welt) bis hin zu stimmungshebenden Liedern (Partybus). Mit etwa 3 Millionen verkauften Tonträgern zählt sie zu den erfolgreichsten Bands ihrer Genres in Deutschland.
Culcha Candela selbst legen ihre Gründung auf den 7. Juli 2002 durch die Bandmitglieder Johnny Strange, Itchyban und Lafrotino. Nach und nach kamen noch Larsito, Mr. Reedoo, Don Cali und DJ Chino dazu. Die unterschiedliche Herkunft der Mitglieder spiegelt sich auch in der Musik wider, so rappen und singen die Bandmitglieder auf Englisch, Deutsch, Spanisch und Patois. In den folgenden Jahren gaben sie zahlreiche Konzerte, im Jahre 2004 kam das Debütalbum Union Verdadera heraus, das sogar in die deutschen Charts einstieg.
Die Gruppe war gemeinsam mit Saïan Supa Crew, Gentleman und den Söhnen Mannheims auf Tournee. Im Mai 2005 erschien ein Remix von Sientelo, dem Reggaeton-Hit des Puertoricaners Speedy und der US-Sängerin Lumidee. Am 12. September 2005 folgte das zweite Album Next Generation, das auch Anlass für die erste eigene Tour war. Es ähnelt vom Stil her dem Vorgänger, war also größtenteils von Reggae geprägt.
Am 10. August 2007 erschien mit Hamma! die Vorabsingle des am 31. August 2007 veröffentlichten dritten Albums Culcha Candela. Mit dem Direkteinstieg auf Platz 1 am 24. August 2007 gelang der Band überraschend der größte Erfolg ihrer bisherigen Karriere. In den folgenden sechs Wochen konnten sie den ersten Platz in den Singlecharts erfolgreich verteidigen. Hamma! erreichte später Platin. Es folgte eine Hamma!-Tour im deutschsprachigen Raum. Als zweite Auskopplung aus dem Album erschien Ey DJ am 23. November 2007.
Am 14. Februar 2008 vertrat die Band ihre Heimatstadt Berlin mit dem Song Chica beim Bundesvision Song Contest in der TUI Arena, bei welchem sie den siebten Platz belegte.
Am 28. August 2009 erschien ihr viertes Studioalbum Schöne neue Welt, für das sie 2011 in Deutschland mit Platin und in der Schweiz mit Gold prämiert wurden. Das Album hielt sich über ein Jahr lang in den deutschen Charts. Vom Stil her orientierte es sich an seinem Vorgänger, es befinden Partysongs, ernste Lieder, aber auch zwei Balladen darauf. Als erste Singleauskopplung wurde der gleichnamige Song Schöne neue Welt veröffentlicht, in dem es um die gesellschaftliche, politische Entwicklung und die der Umwelt geht. Die zweite Single Monsta erschien am 22. Oktober, sie erreichte in Deutschland Gold und in der Schweiz sogar Platin. Dritte Single wurde Eiskalt, die am 19. März 2010 erschien. Im Sommer 2010 wurde die vierte und letzte Single Somma im Kiez veröffentlicht.
Im November 2010 waren Culcha Candela drei Wochen lang auf Einladung des Goethe-Instituts in Mittelamerika auf Tour. In diesem Jahr verließ Lafrotino die Band.
Am 22. Oktober 2010 erschien ihr erstes Best-of-Album Das Beste, auf dem sich Songs ihrer vier alten Alben, aber auch drei neue Lieder befinden: Move It, Berlin City Girl und General. Als erste Single wurde am 8. Oktober Move It veröffentlicht und stieg in den deutschen Charts bis Platz 7. Als zweite Auskopplung am 14. Januar 2011 wurde Berlin City Girl als Wir Edition Remix veröffentlicht.
Am 27. Mai traten sie in der König-Pilsener-Arena in Oberhausen bei der Verleihung des VIVA Comet 2011 auf und bekamen auch den Preis in der Kategorie Beste Band verliehen. Nach der Preisverleihung kündigten sie für Ende des Jahres ein neues Album an, dessen ersten Song sie auf ihrer Tour vorstellten: Hungry Eyes.
Am 6. Januar 2012 erschien die Single Wildes Ding. Die „Dschungelversion“ des Songs war Titellied zum RTL-Dschungelcamp 2012. Am 8. März 2012 starteten sie ihre 15 Konzerte umfassende Flätrate Tour mit einem Konzert in Dresden und gaben drei Wochen darauf das Abschlusskonzert in ihrer Heimatstadt Berlin vor ungefähr 7000 Fans.
Ende 2012 gaben sie bekannt, dass sie sich im nächsten Jahr eine Auszeit nehmen werden, es sollen weder Konzerte stattfinden, noch neue Musik veröffentlicht werden. Stattdessen wollten sie an Soloprojekten arbeiten. So bot Larsito Trommelworkshops an und nahm ein Album mit dem Namen Etwas bleibt auf, Johnny Strange engagierte sich für die Organisation Afrika Rise, Don Cali produzierte als Teil des Projektes KAO Musik, Chino und Itchy traten als Itchinosound auf. Im Juni 2014 veröffentlichte Itchyban unter seinem richtigen Vornamen Mateo sein Soloalbum Unperfekt beim Label Warner.
Am 15. Mai 2014 gab Culcha Candela offiziell bekannt, dass Larsito und Mr. Reedoo die Band verlassen haben und nun solo weiterarbeiten möchten. Anfang 2015 gaben die vier verbliebenen Bandmitglieder ebenfalls den Wechsel zu Warner Music und das Erscheinen eines neuen gemeinsamen Albums im Sommer 2015 bekannt. Am 1. Mai 2015 veröffentlichten sie das Lied La Noche Entera, welches als Pre-Single exklusiv auf ihrer Facebook-Seite Premiere feierte. Am 5. Juni erschien ihre erste offizielle Single Wayne (feat. Curlyman) vom neuen Album Candelistan, welches am 28. August 2015 auf den Markt kam.
Zu Beginn ihrer Karriere mischten sie hauptsächlich die Genres Reggae, Salsa, Samba und Dancehall. Die Musik wurde fast ausschließlich live im Studio mit Instrumenten entweder von ihnen selbst oder von Gastmusikern eingespielt. Auf ihren ersten beiden Alben singen sie noch gleichmäßig verteilt in Deutsch, Spanisch und Englisch beziehungsweise Patois, in dem Song Back to Our Roots singt Johnny Strange sogar auf Swahili. Sie legten außerdem noch mehr Wert auf Texte mit sozial- und politikkritischen Inhalten, wie zum Beispiel in Una Cosa, einem Song gegen Kokainkonsum, oder Mother Earth, der für mehr Umweltbewusstsein plädiert. Ferner spielten sie des Öfteren mit ihren verschiedenen Kulturen und ihrer Vielfalt.
Mit den nächsten Alben änderte sich der Stil: Auf dem Album Culcha Candela befinden sich mehr Dancehall- und Popsongs und stattdessen mit Revolution nur noch ein Reggae-Titel. Auffällig ist auch, dass sie nur noch eine Single mit nicht nur deutschen Texten auskoppelten. Mit Schöne Neue Welt bewegten sie sich noch weiter weg von Reggae und auch die Sprachenverteilung fiel nun anders aus: Sie singen überwiegend auf Deutsch und alle Auskopplungen beinhalten nur deutsche Lyrics. Ferner haben nur noch die Songs Schöne Neue Welt und Steh auf einen gesellschaftspolitischen Inhalt. Die erste Single zum Beispiel kritisiert mit viel Ironie die heutige Konsum-Gesellschaft und spricht auch Umweltprobleme an. Mit Flätrate distanzierten sie sich fast völlig von ihren ursprünglichen musikalischen Wurzeln: Viel mehr Elemente aus der Elektronikmusik und House werden verwendet, nur noch wenige Stellen wurden mit Musikinstrumenten aufgenommen und ihre Stimmen wurden auch mit Auto-Tune überarbeitet. Sie konzentrieren sich inhaltlich auch mehr auf Unterhaltung und Spaß und weniger auf Kritik oder soziale Inhalte.
Auch Candelistan ist nach wie vor ein Partyalbum, hier wird jedoch kaum noch Autotune verwendet. Hier gibt es auch wieder mehr sozialkritische Lieder wie z. B. Traumwelt. Außerdem sind wieder mehr Dancehall-Einflüsse zu hören und mit Coming Home und Lass ma einen bauen gibt es auch wieder zwei Reggae-Songs. Des Weiteren wurde die Sprachverteilung erneut geändert. Zwar dominieren erneut die deutschsprachigen Lyrics (jedes Lied beinhaltet zumindest einen deutschsprachigen Part), im Vergleich zu Flätrate gibt es jedoch wieder mehr englisch- und besonders spanischsprachige Text. Da sie jetzt nur noch zu viert sind, ist die Einteilung klarer gewordenː Mateo singt auf Deutsch, Johnny Strange auf Deutsch, Englisch oder Patois und Don Cali auf Spanisch oder Deutsch. Das Album Feel Erfolg ist ein reines Dancehall-Album mit wieder überwiegend deutschsprachigen Texten. Englischsprachige Texte gibt es überhaupt nicht mehr (bis auf die Refrains von Rodeo und Original Gyal), spanischsprachige (von Don Cali) noch in Mach dein Ding, Komma klar, Piste, Pull up, Copacabana und Starting Over. Das Lied beinhaltet auch ein Remake von Ey DJ unter dem Namen Ey DJ II. Die dritte Singleauskopplung In meiner City beinhaltet einen Gastbeitrag Mr. Reedoo, der den Refrain singt, das Lied selbst beinhaltet die Bridge ihrer Debutsingle In da city.
Mit über 900 Live-Shows in Deutschland, Italien, den Niederlanden, Österreich, Belgien, Schweiz, Polen, Portugal und Frankreich und teilweise 250 Konzerten im Jahr sind Culcha Candela eine aktive Live-Band. Zwar wurde mit dem zunehmenden Erfolg der Umfang ihrer Tourneen seit 2009 kleiner, die einzelnen Konzerte dafür umso größer. Sie sind oft auch auf Festivals und Open-Air Veranstaltungen zu hören. So spielten sie schon mehrmals beim Chiemsee Reggae Summer, Open Flair, Rock am Ring, Rock im Park, Donauinselfest, beim Hurricane- und Southside Festival, sowie bei diversen politisch-sozialen Veranstaltungen.
Vor dem Beginn des Konzertes ist die Bühne außerdem stets mit einer großen Fahne, auf der das Logo der Band zu sehen ist, verhüllt.
Culcha Candela hat unter anderem bei der DVD Kein Bock auf Nazis mitgewirkt, eine Initiative, die sich gegen die Ideen der NPD und den Neonazismus richtet.
Johnny Strange, mit bürgerlichem Namen John Magiriba Lwanga, gründete im April 2008 die Organisation Afrika Rise, deren Ziel es ist, die Aufbauarbeit in Afrika und den Austausch zwischen Deutschland und Afrika zu fördern. Bei den kulturellen Veranstaltungen wie zum 50. Unabhängigkeitstag Ugandas, dem Heimatland seines Vaters, tritt er regelmäßig auch mit anderen Bandmitgliedern auf.
Für den Verein Action!Kidz, der sich gegen Kinderarbeit einsetzt, waren sie 2012 einer der prominenten Partner.
Auch bei der von der Bertelsmann-Stiftung ins Leben gerufenen Initiative Alle Kids sind VIPs fungieren sie als Botschafter. Ihr Ziel sind faire Bildungschancen im deutschen Bildungssystem. Bei dem Integrationswettbewerb geht es darum, Schüler und Lehrer dazu anzuregen, sich für mehr Fairness und Integration im Schulalltag starkzumachen.
Die Band äußert sich auf der eigenen Facebookseite regelmäßig zu den aktuellen politischen Geschehnissen und positioniert sich dabei offen gegen Rassismus und Diktatur.
Des Weiteren engagiert sich die Band regelmäßig bei der Arche Berlin.
Nominierungen:
Deutschland
Österreich
Schweiz
UK
USA
Norwegen
Dänemark
Finnland