Earl Eugene Scruggs (* 6. Januar 1924 bei Shelby, North Carolina; † 28. März 2012 in Nashville, Tennessee) war ein US-amerikanischer Bluegrass-Musiker. Scruggs galt als Virtuose auf dem Banjo und spielte eine entscheidende Rolle in der Entwicklung des Bluegrass.
Earl Scruggs begann bereits im Alter von vier Jahren Banjo zu spielen und entwickelte unter dem Einfluss von „Smith“ Hammett und Snuffy Jenkins einen neuartigen Stil, der die Spielweise des Banjos revolutionierte und heute Standard für die meisten Bluegrass-Banjoisten ist. Scruggs’ Vater, ein Farmer und Buchhalter, spielte Fiddle und Banjo. Er starb nach schwerer Krankheit, als Scruggs vier Jahre alt war. Earl Scruggs’ Geschwister spielten ebenfalls alle ein Instrument.
Scruggs begann seine Karriere 1945 bei Bill Monroes Bluegrass Boys. Er ersetzte den Oldtime-Banjospieler Dave „Stringbean“ Akeman, der im Clawhammer- und Frailing-Stil spielte und Monroe im September 1945 verlassen hatte. Mit Scruggs entwickelte sich die Musik der Band schnell zu dem, was später Bluegrass genannt wurde. Auf der Bühne hob Monroe Scruggs stets mit den Worten „Earl Scruggs with his fancy banjo“ hervor. Durch regelmäßige Auftritte in der Grand Ole Opry beim Sender WSM in Nashville stieg Scruggs’ Bekanntheit. 1948 trennte sich Scruggs von Bill Monroe und seinen Bluegrass Boys, was persönliche sowie kommerzielle Gründe hatte.
Zusammen mit dem Gitarristen Lester Flatt gründete er das Duo Flatt and Scruggs. Die beiden hatten sich bei den Bluegrass Boys kennengelernt, und 1948 trat auch Flatt aus der Band aus. Den Verkaufszahlen nach wurden Flatt und Scruggs zusammen mit ihrer Band, den Foggy Mountain Boys, die erfolgreichsten Bluegrass-Künstler der Vereinigten Staaten. Ihre Auftritte führten sie quer durch die USA, und sie waren Mitglied der Grand Ole Opry, des Tennessee Barn Dance in Knoxville und des Louisiana Hayride. Ihr größter Hit wurde der Foggy Mountain Breakdown, die spätere Titelmelodie für den Film Bonnie and Clyde. Einem nicht mit Bluegrass vertrauten Publikum wurden Flatt und Scruggs durch die Titelmelodie der Fernsehserie The Beverly Hillbillies bekannt; sie hatten auch Gastauftritte in der Sendung.
Scruggs trennte sich 1969 von Lester Flatt, um ab den 1970er-Jahren mit seinen drei Söhnen die Earl Scruggs Revue zu betreiben. Die Band leistete Pionierarbeit bei der Elektrifizierung des akustischen Bluegrass, indem sie die traditionelle Instrumentierung um Schlagzeug und elektrischen Bass erweiterte und das Genre mit Rock-Elementen anreicherte.
Im Laufe der Jahre wurde Scruggs vielfach geehrt: 1985 erfolgte die Aufnahme in die Country Music Hall of Fame, 1991 wurde er in die International Bluegrass Music Hall of Honor aufgenommen, 2002 in die America’s Old Time Country Music Hall of Fame. 1992 wurde ihm vom amerikanischen Kongress die National Medal of Arts verliehen. Bei den Grammy Awards 2008 erhielt Scruggs den „Lifetime Achievement Award“ für sein musikalisches Lebenswerk.
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