John D. Loudermilk (* 31. März 1934 in Durham, North Carolina; † 21. September 2016 in Christiana, Rutherford County, Tennessee) war ein US-amerikanischer Country-Sänger und Songwriter. Zahlreiche große Hits der Country- und Popmusik stammen aus seiner Feder, wobei andere Interpreten mit seinen Kompositionen mehr Erfolg hatten als er selbst.
John D. Loudermilk, ein jüngerer Cousin der Louvin Brothers (Ira und Charlie Loudermilk), begann seine musikalische Laufbahn bei einer Band der Heilsarmee, wo er Trompete, Posaune und Saxophon spielen lernte. 1945 trat er erstmals im Radio auf, ein Jahr später gewann er einen Talentwettbewerb, der von Tex Ritter geleitet wurde. Bei einem lokalen Fernsehsender arbeitete er als Bühnenhelfer und gleichzeitig als Musiker im Haus-Orchester. 1955 schrieb er den sentimentalen Song A Rose and a Baby Ruth über einen Jungen, der seinem Mädchen nur eine Rose und einen Schokoriegel (Marke Baby Ruth) schenken konnte. Im Oktober 1956 übernahm widerwillig George Hamilton IV. den Song und machte ihn mit vier Millionen verkauften Exemplaren zum Millionenseller.
Dieser enorme Anfangserfolg ermutigte den Multiinstrumentalisten Loudermilk, bei dem kleinen Label Colonial Records unter dem Pseudonym Johnny Dee (die Anfangsinitialen seines richtigen Namens) selbst Platten aufzunehmen. Im Februar 1957 entstand Sittin’ in the Balcony, das auch sogleich im März 1957 die Pop-Charts erreichte und dort bis auf Rang 38 stieg. Eine Woche später brachte Eddie Cochran seine Version auf den Markt und schaffte als höchste Notiz mit seiner Coverversion Rang 18 der Charts. Loudermilk hatte sich nun zu entscheiden zwischen einer eigenen Karriere als Singer-Songwriter oder als bloßer Komponist für andere Interpreten. Nach einem fehlgeschlagenen Auftritt im Jahre 1957 verließ er die Bühne mit seiner Gitarre in dem Bewusstsein, ab sofort nur noch Songwriter zu sein.
Durch den Anfangserfolg als Komponist ermutigt, begann Loudermilk, weitere Songs zu schreiben. Am 29. September 1958 nahm der gerade zu RCA-Records gewechselte Roy Orbison die Loudermilk-Komposition I’ll Never Tell auf, das dem stilistisch noch desorientierten Orbison jedoch nicht weiterhalf. Im Mai 1959 schrieb Loudermilk für Stonewall Jackson Waterloo, das Platz Eins der Country-Charts erreichte und zum Millionenseller wurde; es war mit einem Platz vier der Popcharts Loudermilks bisher beste Platzierung. Der Song nutzt in einer cleveren Analogie militärische Begriffe für die Schilderung einer Liebesaffäre. Daraufhin nahm ihn der Nashviller Musikverlag Cedarwood Music schließlich unter Vertrag. Die starke Orientierung zur Country-Musik kommt auch bei Amigo’s Guitar zum Ausdruck, als Kitty Wells im August 1958 damit Platz fünf der Country-Charts erreichte. Zur gleichen Zeit brachte der von den Cherokee abstammende Marvin Rainwater den Song Half Breed (‚Halbblut‘) durch überzeugenden Vortrag bis Platz 16 der Country-Charts. Wiederum Marvin Rainwater nahm dann am 9. Dezember 1959 einen von John D. Loudermilk komponierten Song mit dem Titel The Pale Faced Indian (‚Der bleichgesichtige Indianer‘) auf, der im Januar 1960 auf den Markt kam. Hierbei handelt es sich um die Originalaufnahme vom später in Indian Reservation umtitulierten sozialkritischen Klagelied über das Schicksal der Indianer. Die Zeit hierfür schien noch nicht reif zu sein, und deshalb blieb der Song zunächst ohne Resonanz.
Loudermilk wechselte im Jahre 1961 zum renommierten Acuff-Rose Music-Verlag. Im gleichen Jahr unterschrieb er bei RCA Victor einen Schallplattenvertrag. Seine erste Single dort, Language of Love, erreichte Platz 32 der US-Charts. Das blieb seine höchste Platzierung, denn seine eigenen Singles verkauften sich weiterhin nicht besonders gut. Umso erfolgreicher waren nach wie vor andere Interpreten mit seinen Songs. Die Everly Brothers konnten sich mit dem umstrittenen, melodramatischen Todessong Ebony Eyes (B-Seite von Walk Right Back) im Januar 1961 bis auf Rang acht der Popcharts hocharbeiten.
Beinahe eine ganze Plattenkarriere wurde dann auf Songmaterial von Loudermilk aufgebaut. Sue Thompson sang zunächst den Millionenseller Sad Movies (Make Me Cry) (August 1961, Rang 5 der Popcharts), bevor ihr mit Norman der kommerzielle Durchbruch im November 1961 gelang (Rang drei). Spätere Titel wie James (Hold the Ladder Steady) (September 1962) oder Paper Tiger (Januar 1965) konnten die Anfangserfolge jedoch nicht mehr zementieren.
Neben dem umstrittenen Todessong Ebony Eyes hatte Loudermilk weitere erfolgreiche B-Seiten verfasst, darunter Heaven Fell Last Night (B-Seite von The Browns’ The Three Bells; Juli 1959), Weep No More My Baby (von Brenda Lees Hit Sweet Nothin’s; Dezember 1959) oder Stayin’ In (Bobby Vees More Than I Can Say; Februar 1961). Weniger erfolgreich waren All of This for Sally (Mark Dinning), The Guitar Player (Him And Her) für Jimmy Justice oder To Hell with Love (Adam Faith). Er arrangierte die alte Komposition Abilene für George Hamilton IV., die im Juni 1963 in die Charts kam und sich zu einem Country-Standard entwickelte.
Andere Country-Hits aus seiner Feder waren Talk Back Trembling Lips (Ernest Ashworth hatte hiermit eine Country-Nr. 1 im Juni 1963, und Johnny Tillotson im November 1963), Bad News (Johnny Cash, Juli 1964 und Boxcar Willie, Mai 1982), Break My Mind (George Hamilton IV., Juli 1967) oder You’re Ruinin’ My Life (Hank Williams Jr.). Er verfasste auch Songs für Bob Luman, darunter The File (Juli 1964). Glen Campbell verhalf er mit I Wanna Live zu seinem ersten Nummer-eins-Country-Hit im April 1968. Eddy Arnold hatte einen Nummer-eins-Country-Hit mit Then You Can Tell Me Goodbye nach Veröffentlichung im September 1968. Allein Sue Thompson und George Hamilton IV. haben beide je mehr als 20 Loudermilk-Titel aufgenommen. Von Tobacco Road gibt es angeblich zwischen 150 und 200 Versionen. Gus Backus, zwar Amerikaner, der aber hauptsächlich in Deutschland wirkte, sowie andere ausländische Künstler verwendeten Material von John D. Loudermilk, wie beispielsweise Drafi Deutscher, Lolita, Margot Eskens, Paul Kuhn, The Lords oder Orlando Riva Sound.
John D. Loudermilks Kompositionen überspannten einen weiten musikalischen Bereich, der zwischen Pop, Country und Rock’n’Roll, wie dem von zahlreichen Rockmusikern gecoverten Tobacco Road, vielerlei Musikgenres umfasste. Nach wie vor war er als Interpret weniger erfolgreich, obwohl im Laufe der Jahre viele Singles und Alben erschienen. Sein größter Hit war im Oktober 1961 Language of Love. Loudermilk entwickelte ein Faible für obskure Inhalte.
Die Loudermilk-Komposition Indian Reservation (The Lament of the Cherokee Reservation Indian) entwickelte sich im Laufe der Jahre zu einem Dauerbrenner. Erstmals nahm am 9. Dezember 1959 Marvin Rainwater diese Nummer als "The Pale Faced Indian" auf. Knapp sechs Jahre später, am 15. September 1965, machte Loudermilk für sein Album John D. Loudermilk Sings a Bizarre Collection of the Most Unusual Songs (erschienen im November 1966) eine eigene Version. Als erster griff Don Fardon den Song im Oktober 1970 auf, erreichte damit in Großbritannien einen GB-Chart Platz 3, in den USA Platz 20 und in Deutschland Platz und machte ihn zum Millionenseller. Das gelang auch der Rockband Raiders, die damit nach Veröffentlichung im Februar 1971 auf Platz Eins der US-Popcharts kam. Loudermilk verließ RCA Victor im Jahre 1971 und wechselte zu Warner Brothers. 1976 wurde John D. Loudermilk in die Nashville Songwriters Hall of Fame aufgenommen. Für John D. Loudermilk sind bei BMI insgesamt 441 Kompositionen urheberrechtlich registriert.
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