Killswitch Engage ist eine Metalcore-Band aus dem US-amerikanischen Westfield. Die im Jahr 1999 gegründete Band steht in Nordamerika bei Metal Blade und im Rest der Welt bei Columbia Records unter Vertrag und hat bis heute acht Studioalben und eine DVD veröffentlicht. Ihr drittes Studioalbum The End of Heartache wurde in den USA mit einer goldenen Schallplatte ausgezeichnet.
Die Lieder The End of Heartache, In Due Time und Unleashed wurden in den Jahren 2005, 2014 und 2020 für den Grammy in der Kategorie Best Metal Performance nominiert. Bis Juni 2016 hatte die Band über vier Millionen Alben verkauft.
Als sich die Metalband Overcast 1998 auflöste, suchten der Bassist und Songwriter Mike D’Antonio und der Gitarrist Pete Cortese nach weiteren Musikern zur Gründung einer neuen Band. Sie wollte eine Verbindung zwischen Hardcore und Melodic Death Metal schaffen. Nachdem sich die befreundete Band Aftershock ebenfalls auflösten schlossen sich D’Antonio und Cortese mit den Aftershock-Schlagzeuger Adam Dutkiewicz und Gitarrist Joel Stroetzel zusammen. Dutkiewicz und Stroetzel lernten sich am Berklee College of Music in Boston kennen, wo Stroetzel Gitarre und Dutkiewicz unter anderem Gitarre und Schlagzeug studierte.
Ursprünglich sollte der ehemalige Overcast-Sänger Brian Fair den Posten des Sängers übernehmen. Fair war jedoch zu sehr mit seiner neuen Band Shadows Fall beschäftigt. Schließlich wurde Jesse Leach, der zuvor bei den Bands Corrin und Nothing Stays Gold aktiv war, Sänger der neu formierten Band. Auf Vorschlag von D’Antonio nannte sich die Band Killswitch Engage. Der Name stammt von der Episode „Kill Switch“ der Fernsehserie Akte X. Der Bandname soll den Neubeginn für die beteiligten Musiker symbolisieren. Noch im Gründungsjahr nimmt die Band ein Demo auf und spielt ihr erstes Konzert als Vorgruppe von In Flames.
2000 wurden Killswitch Engage vom Label Ferret Records unter Vertrag genommen und veröffentlichte wenig später das nach der Band benannte Debütalbum. Adam Dutkiewicz produzierte das Album während D’Antonio das Albumcover entwarf. Killswitch Engage sorgte für Aufsehen in der Szene, konnte sich aber in keinem Land in den Charts platzieren. Der Besitzer von Ferret Records, Carl Severson, stellte den Verantwortlichen von Roadrunner Records die Band vor. Roadrunner-A&R Mike Gitter nahm daraufhin Kontakt zu D’Antonio auf und besuchte mehrere Konzerte der Band. Killswitch Engage lehnten mehrere Angebote kleiner Firmen ab und unterschrieben bei Roadrunner Records.
Pete Cortese verließ aus persönlichen Gründen die Band. Adam Dutkiewicz wechselte daraufhin vom Schlagzeug an die Gitarre. Mit Tom Gomes wurde ein neuer Schlagzeuger gefunden. Gomes spielte zuvor mit Stroetzel bei Aftershock. Das zweite Studioalbum Alive or Just Breathing erschien im Mai 2002 und stellte für die Band den Durchbruch in der Metalszene dar. Das Musikvideo für „My Last Serenade“ erhält in Deutschland von VIVA Plus viel Airplay. Killswitch Engage gingen nach der Veröffentlichung mit Kittie, Poison the Well und Shadows Fall auf Tournee durch Nordamerika. Gegen Ende der Tournee verlässt Sänger Jesse Leach die Band. Er hatte zuvor geheiratet und litt während der Tournee an Depressionen. Schließlich informierte er seine Bandkollegen per E-Mail über seinen Ausstieg. Vor seinem Wiedereintritt 2012 war Leach als Sänger der Bands The Empire Shall Fall und Times of Grace tätig.
Leachs Nachfolger wurde Howard Jones, der zuvor bei der Metalcore-Band Blood Has Been Shed aktiv war. Killswitch Engage spielten zusammen mit 36 Crazyfists und Five Pointe O auf der „Roadrage“-Tour in Europa. Schlagzeuger Tom Gomes verließ die Band nach der Rückkehr aus Europa, da er mehr Zeit mit seiner Familie verbringen wollte. Auf Vorschlag von Jones wird Justin Foley von Blood Has Been Shed neuer Schlagzeuger, der an der Hart School Of Music in Hartford studiert hat. 2003 nahmen Killswitch Engage an der Ozzfest-Tour durch Nordamerika teil und gingen im Herbst des Jahres mit Lamb of God, Shadows Fall, Unearth und God Forbid auf die „Headbanger’s Ball“-Tour. Das erste mit Jones geschriebene Lied „When Darkness Falls“ wurde für den Soundtrack des Horrorfilms Freddy vs. Jason verwendet.
Kurze Zeit später begannen Killswitch Engage mit den Aufnahmen zu ihrem dritten Album The End of Heartache, welches nach der Veröffentlichung im Mai 2004 auf Platz 21 der US-amerikanischen Albumcharts einstieg. In der ersten Woche verkaufte sich das Album in den USA etwa 38.000 Mal, während sich das Vorgängeralbum bis zu diesem Zeitpunkt über 100.000 Mal verkauft hat. Im Dezember 2007 wurde The End of Heartache von der RIAA mit einer goldenen Schallplatte für 500.000 verkauften Einheiten ausgezeichnet. In Deutschland stieg das Album auf Platz 42 ein. Das Album wurde von der Metal-Hammer-Redaktion zum besten Album des Jahres 2004 gekürt.
Zusammen mit Anthrax und Soilwork tourte die Band im Frühjahr 2004 erstmals durch Australien und Japan. In der zweiten Jahreshälfte folgte eine Tournee durch Nordamerika im Vorprogramm von Slayer, bei denen auch Bands wie Eighteen Visions, From Autumn to Ashes und Mastodon mit von der Partie waren. Für das Titellied ihres Albums The End of Heartache, welches auch im Abspann des Filmes Resident Evil: Apocalypse zu hören ist, wurden Killswitch Engage für einen Grammy in der Kategorie „Best Metal Performance“ nominiert. Der Preis ging jedoch an Motörhead für ihre Coverversion des Metallica-Liedes Whiplash. Ende 2004 wurde das Debütalbum von Roadrunner Records erneut veröffentlicht. Neben den neun Liedern der ursprünglichen Version sind darauf noch die vier Lieder des 1999 erschienenen Demos enthalten.
Im Januar 2005 tourten Killswitch Engage im Vorprogramm von Slipknot durch Kanada. Beim Konzert in Toronto musste Jones wegen Stimmproblemen aussetzen. Für ihn übernahm Trevor Phipps. Nach einer weiteren Tour durch Großbritannien mit The Used und My Chemical Romance nahm die Band ihr Konzert in Worcester auf und veröffentlichte dieses zusammen mit einer Dokumentation und Musikvideos unter dem Namen (Set This) World Ablaze auf DVD. Für über 50.000 verkaufte Einheiten wurde die DVD in den USA mit Gold ausgezeichnet. Darüber hinaus wurde das zweite Album Alive or Just Breathing zum 25. Jubiläum von Roadrunner Records wiederveröffentlicht. Auf der Bonus-CD befinden sich unter anderem Demos und eine neue Version von „Fixation on the Darkness“ mit Howard Jones am Mikrofon.
Jones und Mike D’Antonio nehmen an dem Projekt Roadrunner United teil. Während Jones das Lied „The Dagger“ einsingt ist D’Antonio bei drei Liedern am Bass zu hören. Im Oktober 2005 spielten Killswitch Engage mit The Used, Funeral for a Friend, Story of the Year und Rise Against eine Tournee in Australien. Diese fand jedoch ohne Dutkiewicz statt, der sich einer Rückenoperation unterziehen musste.
Im Sommer 2006 nahm die Band ihr viertes Studioalbum As Daylight Dies auf, das am 17. November 2006 veröffentlicht wurde. Das deutsche Magazin Rock Hard kürte das Album in seiner Dezember-Ausgabe zum „Album des Monats“. In den USA verkaufte sich das Album in der ersten Woche etwa 60.000 Mal und erreichte Platz 32 der US-amerikanischen Charts. In Deutschland erreichte As Daylight Dies Platz 62 und in Österreich Platz 68.
Anfang 2007 tourten Killswitch Engage zusammen mit The Haunted durch Europa. Nachdem Dutkiewicz sich einer erneuten Rückenoperation unterziehen musste sprang der Soilwork-Gitarrist Peter Wichers für einige Konzerte ein. Im Sommer 2007 wurde As Daylight Dies wiederveröffentlicht. Neben einigen B-Seiten und Musikvideos enthält die Version eine Coverversion des Dio-Liedes „Holy Diver“.
Im Oktober 2008 begannen die Aufnahmen für das fünfte Studioalbum, welches von Adam Dutkiewicz und Brendan O’Brien produziert wurde und den Namen Killswitch Engage trägt, es ist somit nach dem Debütalbum Killswitch Engage das zweite selbstbetitelte Album. Das Album wurde in den USA am 30. Juni 2009 und in Deutschland bereits am 26. Juni 2009 veröffentlicht und erreichte mit Platz sieben erstmals eine Platzierung unter den ersten Zehn. Im Sommer 2009 waren Killswitch Engage unter anderem bei der Veranstaltung „Rock am Bach“ im Saarland als Headliner zu sehen.
Am 4. Januar 2012 wurde über die offizielle Facebook-Seite der Band bekannt gegeben, dass man sich von Sänger Howard Jones getrennt hat. Jones begründete seinen Schritt mit einer seit Jahren unentdeckten Diabetes-Erkrankung, die ihm eine weitere Zusammenarbeit mit der Band unmöglich mache. Als Ersatz wurde Jesse Leach in die Band zurückgeholt. Mit Leach als Leadsänger wurde in den folgenden Monaten eine Tour absolviert und anschließend das Disarm the Descent betitelte sechste Studioalbum aufgenommen, das am 29. März 2013 erschien. Bereits zuvor veröffentlichte die Band am 30. Januar den Song In Due Time aus dem neuen Album auf YouTube. Seit dem 5. Februar 2013 kann der Song als Single auch käuflich erworben werden.
Nach der Veröffentlichung des neuen Albums ging die Band 2013 auf Tour in Nordamerika und Europa. Während der Tour mit Lamb of God saß Jordan Mancino von As I Lay Dying bei Konzerten am Schlagzeug, da sich der etatmäßige Schlagzeuger Justin Foley bei einem Fahrradunfall einen Schlüsselbeinbruch zugezogen hatte. Im Oktober 2013 kehrte Foley zum Monsters-of-Rock-Konzert in Rio de Janeiro wieder zur Band zurück. 2014 führte die Welttour neben Nord-, Mittel- und Südamerika auch durch Australien, Japan, Südafrika und Osteuropa.
Im März 2015 steuerte die Band den neuen Song „Loyalty“ zu dem Mixtape Catch the Throne: The Mixtape Vol. 2 bei, welches im Vorfeld der Premiere zur fünften Staffel der Fantasy-Fernsehserie Game of Thrones veröffentlicht wurde. Ende März 2015 teilte Jesse Leach via Instagram mit, dass die Band bereits vor einiger Zeit angefangen habe, ein neues Album aufzunehmen. Vom 25. April bis 3. Mai 2015 gingen Killswitch Engage in Asien auf Tour, die insgesamt fünf Konzerte in China, auf den Philippinen und in Taiwan umfasste. Im Sommer 2015 gingen sie zusammen mit Rise Against und Letlive auf Nordamerika-Tour.
Im November 2015 gab die Band bekannt, dass die Veröffentlichung ihres siebten Albums für März 2016 geplant sei. Am 11. Dezember 2015 erfolgte über YouTube die Veröffentlichung der Single Strength of the Mind. Das siebte Album mit dem Namen Incarnate wurde schließlich am 11. März 2016 veröffentlicht.
Im Anschluss an verschiedene Touren durch Europa, Nordamerika und Australien 2016/2017, kündigten Killswitch Engage Ende August 2017 an, bereits an einem neuen Album zu arbeiten. Über einen Instagram-Beitrag von Jesse Leach im April 2018, welchen ihn zusammen mit Gitarrist Adam Dutkiewicz und dem ehemaligen Killswitch-Engage-Sänger Howard Jones zeigt, wurde bekannt, dass Jones einen Gesgangsteil im Song „The Signal Fire“ des neuen Albums übernehmen wird. Kurz darauf musste sich Leach einer Stimmband-OP unterziehen, weshalb sieben Konzertauftritte in den USA und Mexiko abgesagt werden mussten.
Im April 2019 wurde das neue Album zunächst für den Herbst angekündigt. Wie das Branchenmagazin Music Week am 5. Juni berichtete, unterschrieben Killswitch Engage neue Plattenverträge mit Metal Blade Records für die USA, Music for Nations (Großbritannien) und für den internationalen Vertrieb mit Columbia/Sony. Am 25. Juni wurde schließlich das neue Album Atonement für den 16. August 2019 angekündigt. Zugleich wurde neben der erste Singleauskopplung „Unleashed“ auch die Tracklist veröffentlicht, welches neben Howard Jones als Gastsänger auch Testament-Sänger Chuck Billy bestätigte. Am 16. Juli wurde mit einem „I Am Broken Too“ eine zweite Single veröffentlicht.
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