Nachdem die aus Solothurn stammende Gruppe ihre Karriere mit verspieltem Progressive Rock begonnen hatte, feierte sie nach einer radikalen Stiländerung hin zu geradlinigem, rifflastigem Hard Rock ihre größten Erfolge in der ersten Hälfte der 1980er Jahre. Aufgrund dessen fallen nicht selten Vergleiche mit AC/DC, wenngleich Krokus auch Balladen in ihr Songrepertoire aufnahm. Die Band erlangte mehrere Platinauszeichnungen und bekam 1983 die Ehrenbürgerschaft von Memphis (Tennessee). Noch größere Erfolge blieben der Formation allerdings nicht zuletzt wegen der unzähligen Besetzungswechsel in der Bandhistorie verwehrt – seit dem Studioalbum Hardware von 1981 wurden sämtliche Nachfolger bis heute in einer jeweils anderen Besetzung eingespielt.
Krokus ist eine schweizerische Hard-Rock-Band.
Das im Jahr 2003 veröffentlichte Album Rock the Block markierte die Rückkehr der Band in die Erfolgsspur und bescherte Krokus das erste Nummer-1-Album in ihrer Heimat. Seitdem und insbesondere mit der 2008 vollzogenen Wiedervereinigung der Urformation konnte die Band ihren zwischenzeitlich verlorenen internationalen Bekanntheitsgrad wieder erheblich steigern. Dies zeigte sich auch dadurch, dass die bekannte barbadische Pop-Sängerin Rihanna bei einem Livekonzert 2014 ein Oberteil mit einem Krokus-Motiv aus den 80er Jahren trug. Mit den nach der Wiedervereinigung veröffentlichten Alben Hoodoo, Dirty Dynamite und Big Rocks, die ebenfalls auf Platz 1 der schweizerischen Albumcharts stiegen, konnte die Band auch musikalisch an die erfolgreichen Zeiten Anfang der 80er Jahre anknüpfen.
Krokus wurde im Juli 1975 im schweizerischen Solothurn, einem Schmelztiegel vieler Bands (z. B. Kaktus, Terrible Noise, Montezuma, Lovely Fleas und Inside), auf Initiative von Chris von Rohr gegründet. Der Name Krokus kam Bandgründer Chris von Rohr schon vorher bei einem Spaziergang im Frühling beim Solothurner Hausberg Weissenstein, als ihm ein durch Schnee und Eis hindurchgebrochener Krokus als erste Blume dieses Jahres auffiel. Da ihm außerdem auch der Bandname Kaktus gefiel – Kaktus war die erste und zudem zu dieser Zeit bekannteste Rockband in Solothurn, der von Rohr für einen Auftritt als zweitem Schlagzeuger neben Duco Aeschbach angehörte – und in Krokus passenderweise auch noch das Wörtchen „rok“, wenngleich ohne c, enthalten war, war von Rohr überzeugt, den richtigen Namen für seine zukünftige Band gefunden zu haben. Ihre ersten Proben hielt die neuformierte Band im Keller einer psychiatrischen Klinik in Langendorf, einer Vorortgemeinde von Solothurn, ab. Die ursprüngliche Besetzung bestand aus dem als Schlagzeuger und Pianisten agierenden von Rohr, dem Leadgitarristen Tommy Kiefer, dem Rhythmusgitarristen Hansi Droz und Remo „Cemu“ Spadino am Bass. Gitarrist Kiefer und Bassist Spadino gehörten vorher ebenfalls dem Line-Up von Kaktus an. Das erste Konzert absolvierte die Gruppe als Vorband von Nella Martinetti im Saalbau in Gerlafingen, ebenfalls in der Schweiz. Da der bei diesem Auftritt agierende Sänger Peter Richard – ehemaliger Frontmann und Bassist von Terrible Noise – beschloss, der Band nur noch temporär zur Verfügung zu stehen, übernahmen Chris von Rohr und Tommy Kiefer die meisten Gesangsparts beim Debütalbum Krokus. Richard sang dennoch noch zwei Kompositionen des Erstlings ein und beteiligte sich zudem als Songwriter.
Das erste, selbstbetitelte Album Krokus, das von Peter J. Mac Taggart im Sinus Studio in Bern produziert wurde, erschien 1976 und hatte stilistisch noch wenig mit dem riffbetonten Hard Rock zu tun, der die Band später berühmt machen sollte. Verspielte, progressive Klänge waren stattdessen darauf zu hören. Der Veröffentlichung folgten u. a. zwei Konzerte im Vorprogramm der damals ebenfalls noch weniger bekannten Scorpions, die gerade ihr Album In Trance veröffentlicht hatten, im Volkshaus in Zürich und im Kultur Casino in Bern sowie ein Festivalauftritt als Vorgruppe von Rumpelstilz im schweizerischen Kloten. Dabei präsentierte die Band mit Daniel Debrit einen neuen Frontmann, der aber schon bald darauf wieder die Segel streichen sollte. Von ihrem Debüt, dem sogenannten „Eisbrecher“, produzierte und verkaufte Krokus insgesamt 560 Stück.
Anfang 1977 fusionierte Krokus aufgrund mehrerer Anwerbungsversuche von Chris von Rohr mit Montezuma, einer weiteren Band aus Solothurn. Von der ursprünglichen Krokus-Besetzung blieben schließlich nur Tommy Kiefer und Chris von Rohr übrig, wobei zweitgenannter das Schlagzeug abgab und gänzlich den Gesang übernahm. Neu hinzu kamen Rhythmusgitarrist Fernando von Arb, der Hansi Droz beerbte, Bassist Jürg Naegeli, der Remo Spadino ablöste, und Schlagzeuger Freddy Frutig, der später unter dem Namen Freddy Steady weitaus bekannter werden sollte. In dieser neuformierten Besetzung bot sich für Krokus die Gelegenheit sowohl ein paar Konzerte im Vorprogramm der Progressive-Rock-Band TEA, der damals auch Marc Storace angehörte, zu absolvieren, als auch einen Auftritt als Vorgruppe von Jane im Volkshaus in Zürich zu spielen. Im Anschluss wurde der erste Teil des wiederum von Peter J. Mac Taggart im Sinus Studio in Bern produzierten Albums To You All eingespielt, bevor die Band eine Gastspielreise an die Costa Brava in Spanien unternahm. Dort spielte man zunächst einen Monat lang an fünf Tagen der Woche als Hausband in einem Club namens L’Arto in El Port de la Selva, ehe einige Auftritte entlang der Küste folgten. Während dieser Konzertreise entstanden dann auch die übrigen für das Album To You All benötigten Songs, die schließlich nach der Rückkehr in die Schweiz wiederum im Sinus Studio in Bern aufgenommen wurden. Die Musik war inzwischen deutlich mehr auf das Wesentliche reduziert und weniger verspielt, was auch „Highway Song“, die erste Single der Bandgeschichte und zudem Eröffnungstitel des Albums, deutlich zeigte. Dieser Song markierte auch dank eines Videodrehs, wofür extra ein Autobahnabschnitt für den Verkehr gesperrt wurde, den ersten kleinen Hit für die Band in der Schweiz. Nach der Veröffentlichung des Albums folgte eine Tour durch die heimische Alpenrepublik, wiederum als Vorband von Rumpelstilz.
Im selben Line-Up wurde das nächste Album Pay it in Metal – auch unter dem Namen Pain Killer erschienen – innerhalb von fünf Tagen im Manor Studio in Oxford, Großbritannien, eingespielt. Als Produzenten fungierten diesmal Fernando von Arb und Chris von Rohr. Auf die Veröffentlichung folgten die Singleauskopplung von „Susie“, Videodrehs für die Songs „Rock Me, Rock You“ und „Bye Bye, Baby“ sowie Konzerte in der Schweiz, in Spanien und in Deutschland. Unterdessen wuchs der Erfolg von Krokus. Die Gruppe wurde in der Schweiz von den Fans zur besten nationalen Band gewählt und überdies Chris von Rohr zum besten Sänger des Jahres. Im Oktober 1978 trat Krokus dann erneut im Vorprogramm der Scorpions auf, ehe von Rohr registrierte, dass seine stimmlichen Fähigkeiten die Band für eine Ausrichtung hin zu einem geradlinigen, rifforientierten Hard Rock im Stile von AC/DC nicht weiterbrachten.
Deshalb wechselte von Rohr an den Bass, während Jürg Naegeli fortan für die Technik und den Livemix zuständig war. Kurz darauf schien Krokus in Henry Fries einen Sänger gefunden zu haben – die Band nahm mit ihm sogar schon Demoaufnahmen für das nächste Album auf – und man tourte als Vorgruppe der ungarischen Rockband Omega durch Deutschland, Österreich und Ungarn. Darüber hinaus eröffnete man in Hamburg ein Konzert für Mother’s Finest. Doch Fries konnte Krokus nicht treu bleiben, da er bereits ein Jahr vor seinem Einstieg bei der Formation einen Solovertrag in Italien unterzeichnet hatte, der ihn verpflichtete, am Festival von Sanremo teilzunehmen. Daraufhin verließ der Sänger die Band nach einem kurzen Gastspiel wieder.
Der Ausstieg von Fries war im Nachhinein ein absoluter Glücksfall für Krokus, denn als Nachfolger wurde nach intensiven Anwerbungsversuchen des Bassisten von Rohr der aus Malta stammende Frontmann Marc Storace verpflichtet, der mit TEA bereits drei Studioalben veröffentlicht hatte und anschließend mit der britischen Band Eazy Money kurz in Erscheinung trat. Mit Storace am Mikro absolvierte die Band 1979 eine Deutschlandtour, deren Höhepunkt zwei Konzerte im legendären Star-Club in Hamburg waren.
Nachfolgend wurde mit einem Budget von 20.000 Schweizer Franken im Platinum One Studio in Zürich das erste Studioalbum mit Marc Storace am Gesang in Angriff genommen, welches schließlich den Titel Metal Rendez-Vous tragen sollte. Das von Martin Pearson, Fernando von Arb und Chris von Rohr produzierte Album erschien im Frühjahr 1980 und stellte inklusive der Singles „Bedside Radio“, „Tokyo Nights“ und „Heatstrokes“ den internationalen Durchbruch für Krokus dar. Insbesondere der Song „Heatstrokes“, zu dem auch ein Videoclip produziert wurde, mauserte sich sowohl in Großbritannien als auch in den USA zu einem Hit: Zum einen belegte der Titel Platz 1 in den Metal Charts der britischen Musikzeitschrift Sounds, wo sich zur gleichen Zeit mit „Bedside Radio“ und „Come On“ auch noch zwei weitere Songs des Albums in den Top 20 tummelten. Zum anderen erhöhte eine zu der Zeit anhaltende Hitzewelle westlich des Atlantiks den Bekanntheitsgrad des Songs in Amerika beträchtlich. Weltweit verkaufte sich das Album, das mit „Fire“ und „Back-Seat Rock ’n’ Roll“ weitere Songs beinhaltet, die auch heute noch das Liveset der Band bereichern, nachfolgend ca. drei Millionen Mal, was schließlich Vierfach-Platin bedeutete.
Im Anschluss an die Veröffentlichung absolvierte Krokus dann mit der ebenfalls schweizerischen Formation Bitch im Vorprogramm eine Konzertreise durch die heimische Alpenrepublik, bevor sich für die Band die Pforten des internationalen Rockbusiness öffneten: Zunächst tourte man als Vorgruppe für bekannte Hard-Rock-Bands wie Nazareth, Ted Nugent oder Rainbow durch Europa, ehe im Mai zusammen mit Girlschool, More und Angel Witch eine Tournee durch England unternommen wurde. Während dieser Auftritte führten Bassist von Rohr und Schlagzeuger Freddy Steady erstmals ihre sogenannte „Percussion Battle“ (dt.: Schlagzeugschlacht) vor. Anschließend folgte ab Anfang Juli mit einer Konzertreise im Vorprogramm von Sammy Hagar entlang der Westküste sowie mit einer Clubtour als Headliner, u. a. mit Quiet Riot im Vorprogramm, der erste Abstecher in die USA, der durch Auftritte im Vorprogramm von AC/DC und Cheap Trick noch veredelt wurde. Ende August kehrte Krokus nach England zurück, um auf dem legendären Reading Festival, dessen Headliner in diesem Jahr Rory Gallagher und Ian Gillan waren, zu spielen. Zurück in der Heimat, wurde der Band der „Kulturpreis für besonderes Schaffen“ verliehen.
Bereits ab November 1980 nahm Krokus in den Roundhouse Studios in London das Nachfolgealbum Hardware auf, das Fernando von Arb und Chris von Rohr in Eigenregie produzierten. Zu dieser Zeit übernahm Butch Stone, der US-amerikanische Manager der Southern-Rock-Band Black Oak Arkansas, die Ankurbelung der Karriere der schweizerischen Band. Das 1981 erschienene Album baute mit den Singles „Rock City“, „Smelly Nelly“ und „Winning Man“ sowie weiteren Songs wie „Easy Rocker“ und „Celebration“, die auch heute noch des Öfteren im Liveset der Band auftauchen, auf diesem Erfolg auf und erreichte nachfolgend Goldstatus in der Schweiz. Dass die Band auch über die Grenzen der Schweiz hinaus mehr und mehr an Bekanntheit zulegte, zeigte auch die nur in Großbritannien veröffentlichte Industrial Strength EP, die die bis heute einzige Platzierung in den britischen Singlecharts einstrich. Allerdings wurde der Höhenflug der Band durch den unmittelbar nach der Albumveröffentlichung vollzogenen Rausschmiss des Leadgitarristen Tommy Kiefer, der mehr und mehr mit seiner Heroinabhängigkeit zu kämpfen hatte und überdies häufig unzuverlässig war, erstmals leicht gebremst. Dies sollte zwar anfangs aufgrund der Erfolgswelle, auf der sich die Band zu der Zeit befand, nicht derart deutlich zu Tage treten, allerdings begann mit dieser Personaländerung auch die nicht enden wollende Ära der Besetzungswechsel, die das Image der Band nachhaltig negativ prägen sollte und sie überdies bis an den Rand ihrer Existenz brachte.
Kiefers Ersatz für sämtliche nachfolgenden Konzertverpflichtungen wurde der Schweizer Mandy Meyer. Zusammen mit dem neuen Leadgitarristen tourte Krokus zunächst durch Großbritannien – inklusive eines Auftritts im legendären Hammersmith Odeon in London – und mit April Wine im Vorprogramm durch Deutschland, ehe ein paar Auftritte in der Schweiz, u. a. wiederum im Volkshaus in Zürich sowie in der Simplonhalle im Brig folgten. Nachfolgend unternahm die Band die zweite Nordamerikatour. Während der Hardware Tour spielte man meist als Vorband oder Special Guest, u. a. von Mother’s Finest, Nazareth, Ted Nugent, Rainbow, AC/DC, Pat Travers, Blackfoot, Blue Öyster Cult und Iron Maiden. Mandy Meyer sollte Krokus allerdings trotz des Erfolgs vor den Aufnahmen zum nächsten Studioalbum die Band wieder verlassen. Im Anschluss daran wechselte Fernando von Arb an die Leadgitarre und dessen Gitarrenschüler Mark Kohler übernahm die Rhythmusgitarre.
Den Höhepunkt ihrer Karriere erreichte Krokus mit dem nächsten, von Tom Allom (u. a. Judas Priest, Def Leppard, Y&T, Rough Cutt) im Bee Jay Studio in Orlando produzierten Studioalbum Headhunter. Dieses Werk enthält mit der Single „Screaming in the Night“ den bis dato größten Hit der Band in den USA. Darüber hinaus sind sowohl mit den weiteren Singles „Eat the Rich“ und dem Bachman-Turner Overdrive-Cover „Stayed Awake All Night“ als auch mit dem Titelsong „Headhunter“ und mit „Ready to burn“, einem Duett von Marc Storace und Rob Halford, dem Sänger von Judas Priest, weitere Bandklassiker enthalten, die bis heute das Liveset der Band verstärken. Headhunter bescherte der Band Goldauszeichnungen in Kanada und in den USA. Krokus gastierten nachfolgend als Special Guest mitsamt Gary Moore als Anheizer auf der Pyromania Tour von Def Leppard, der zweitgrößten US-Konzerttour des Jahres. Die Band beendete den Nordamerika-Abstecher u. a. als Vorgruppe von Judas Priest und ZZ Top aber auch mit Ted Nugent als Co-Headliner. Trotz der negativen Schlagzeilen im Zusammenhang mit Def Leppard stieg die Popularität der Band weiter. Mittlerweile füllten Krokus Hallen mit Kapazitäten von 3000 bis 5000 Plätzen.
Doch schon während der Tour zu Headhunter gab es weitere Besetzungswechsel. Zunächst wurde Mark Kohler durch Patrick Mason ersetzt, weil dieser ein besserer Backgroundsänger war. Bald darauf, Ende des Jahres 1983, wurde schließlich auch dem eigentlichen Bandleader Chris von Rohr gekündigt, da er als inoffizielles Sprachrohr der Gruppe seine Kompetenzen nach Meinung der anderen deutlich überschritten hatte. Bereitwillig hatte dieser dem schweizerischen Boulevardblatt Blick Auskunft über das Rockstarleben der Band gegeben und offen über Tourexzesse, Alkohol, Drogen und Groupies geredet. Erneut brauchte die Band zügig einen Ersatz, da weitere Auftritte anstanden, und so war Mark Kohler schneller zurück als wohl viele vermuteten. Kohler übernahm den Bass, welchen er u. a. auch auf dem im Dezember 1983 in Dortmund abgehaltenen und vom ZDF aufgezeichneten Festival Rockpop in Concert bediente, und Patrick Mason blieb an der Rhythmusgitarre. Nach der Tour waren die Besetzungswechsel aber noch nicht abgeschlossen. Der gerade erst eingestiegene Rhythmusgitarrist Mason sowie Schlagzeuger Steve Pace verließen die Band nach ein paar Monaten bzw. nach etwa einem Jahr wieder. Pace wurde durch den ehemaligen Schlagzeuger von Cobra, Jeff Klaven, ersetzt. Die Rhythmusgitarre blieb zunächst unbesetzt.
Das nächste Studioalbum The Blitz, das 1984 erschien und von Bruce Fairbairn (u. a. AC/DC, Bon Jovi, Loverboy, Aerosmith) in den Little Mountain Sound Studios in Vancouver produziert wurde, markierte den Wendepunkt in der Karriere der Band. Zwar sollte das neben dem Debüt Krokus einzige als Quartett aufgenommene Werk in den USA und in Kanada Goldstatus erreichen und die erste Chartplatzierung in der Schweiz überhaupt einfahren – außerdem erreichten die Singles „Midnite Maniac“ mit einem Einstieg in die Billboard Hot 100 und „Our Love“ mit einer Platzierung in den Mainstream Rock Tracks die amerikanischen Charts und auch die dritte Single, das The Sweet-Cover „Ballroom Blitz“, erlangte breitere Aufmerksamkeit – dennoch schien nicht zuletzt wegen der nicht enden wollenden Besetzungswechsel und dem nur schwer zu toppenden Vorgänger Headhunter zu diesem Zeitpunkt der Zenit der Band erreicht. Doch der Abstieg vollzog sich schleichend, weil die Band auch live noch sehr gefragt war: Noch im selben Jahr tourte Krokus als Co-Headliner mit Sammy Hagar durch Nord- und Südamerika sowie durch Europa. Am Bass stand mittlerweile Andy Tanas, ehemals bei Black Oak Arkansas, weshalb Kohler wieder an die Rhythmusgitarre zurückkehren konnte. Im Februar 1985 spielte die Band dann als Hauptact im chilenischen Viña del Mar beim Viña del Mar International Song Festival vor 80.000 Zuschauern. Darüber hinaus war man im Anschluss, wiederum als Co-Headliner, zusammen mit Accept und Rough Cutt im Vorprogramm in den USA unterwegs. Doch noch während der The Blitz Tour vollzog sich wieder am Bass der nächste personelle Wechsel: Andy Tanas wurde durch den ehemaligen Cobra-Bassisten Tommy Keiser ersetzt.
Das nachfolgende Studioalbum Change of Address sollte 1986 alle in der Band herrschenden Missstände zu Tage treten lassen. Es zeigte eine Band, die den ständigen internen Differenzen und personellen Umstrukturierungen sowie dem Erfolgsdruck der Plattenfirma nicht mehr standhalten konnte. Anstatt riffbetontem Hard Rock enthielt das von Tom Werman (u. a. Molly Hatchet, Mötley Crüe, Ted Nugent, Poison) in den Artisan Sound Recorders in Los Angeles produzierte Album poppigen Glam Metal, der zu dieser Zeit immer mehr aufkam und insbesondere die US-Rockszene zu dominieren begann. Dennoch konnte auch Change of Address Erfolge einstreichen: Unterstützt von den Singleauskopplungen „Say Goodbye“, „Let This Love Begin“, dem Alice Cooper-Cover „School’s Out“, das den bis heute erfolgreichsten Song der Band in den US-amerikanischen Billboard Charts darstellt, und „Burning up the Night“ wurde die bis zu diesem Zeitpunkt höchste Chartplatzierung in der Schweiz von The Blitz eingestellt. Ein Highlight der Bandgeschichte ergab sich schon kurz nach der Veröffentlichung des Albums, als man für Van Halen beim Texxas Jam Festival in Dallas, USA, als Special Guest vor 80.000 Zuschauern auftreten durfte. Noch im selben Jahr erschienen das erste Livealbum Alive and Screamin’, das während der vorhergehenden Nordamerikatour mitgeschnitten worden war, und die daraus ausgekoppelte Live-Single „Screaming in the Night“. Am Heiligabend, also dem 24. Dezember 1986, wurden alle Angehörigen und Weggefährten von Tommy Kiefer, darunter auch die Band, von der schockierenden Nachricht über dessen Selbstmord überrascht. Kiefer wurde 34 Jahre alt.
Nach Abschluss der Change of Address Tour zog Krokus die Reißleine und als Konsequenz auf die negativen Erfahrungen zum letzten Studioalbum wechselte man von der Plattenfirma Arista zu MCA. Darüber hinaus kam es zu weiteren personellen Umstrukturierungen: 1987 wurde der überraschende Wiedereinstieg von Chris von Rohr verkündet, der Tommy Keiser am Bass ablöste. Außerdem wurde Jeff Klaven durch den ehemaligen Schlagzeuger von Killer, Dani Crivelli, ersetzt, der auch auf von Rohrs Soloalbum Hammer And Tongue trommelte. Das 1988 veröffentlichte und von Fernando von Arb und Chris von Rohr in den Pink Tonstudios im schweizerischen Zuchwil produzierte Album Heart Attack, das einen komplett neuen Krokus-Schriftzug zeigte, entstand folglich erstmals seit Headhunter wieder unter der Ägide der vereinten Bandköpfe von Arb, von Rohr und Storace und war letztlich auch musikalisch ein Schritt zurück in die erfolgreiche Vergangenheit der Band, auch wenn der Sound des Albums noch einen dezent polierten Glam Metal-Anstrich aufweist. Im Anschluss an dieses – das insgesamt zehnte – Album der Band, das auch von von Arb und von Rohr produziert wurde und unterstützt durch die Singles „Wild Love“, „Everybody Rocks“ und „Let It Go“ sowie dem Song „Rock ’n’ Roll Tonight“, der auch heute noch regelmäßig im Liveset der Band enthalten ist, die bisher erfolgreichste Chartplatzierung in der Schweiz mit sich brachte, folgte eine Europatour im Vorprogramm von Ted Nugent sowie eine weitere Headlinertour durch die USA. Doch wer dachte, das Krokus die Spur wiedergefunden hätten, wurde bald eines besseren belehrt, denn die Tour endete aufgrund von Übermüdungserscheinungen und anhaltenden Managementproblemen mit dem Ausstieg von Sänger Marc Storace und Leadgitarrist Fernando von Arb und der damit einhergehenden zwischenzeitlichen Auflösung der Band. Im Anschluss daran scharte Chris von Rohr den ehemaligen Frontmann von Bloody Six, Peter Tanner, den Gitarristen Many Maurer, der schon auf von Rohrs Solodebüt Hammer and Tongue in die sechs Saiten griff, sowie den Rhythmusgitarristen Tony Castell und Schlagzeuger Peter Haas um sich, um unter dem Namen Grand Slam überwiegend Solomaterial von Hammer and Tongue live zu präsentieren. In dieser Besetzung tourte Grand Slam dann durch Deutschland, Österreich, u. a. mit einem Auftritt im Rockhaus in Wien mit der österreichischen Band Sextiger im Vorprogramm, und Ungarn, wo die Band ihrerseits als Vorband von Bonfire auftrat. Die weit verbreitete Geschichte, dass die nach dem Ausstieg von Storace und von Arb übrigen Mitglieder Kohler, von Rohr und Crivelli mit dem schwedischen Sänger Björn Lodin, der vormals u. a. bei der schwedischen Band Six Feet Under aktiv war und überdies Bandgründer von Baltimoore ist, und Leadgitarrist Many Maurer einen kurzlebigen Neuanfang unter dem Namen Krokus wagte, ist damit wohl widerlegt.
Das endgültige Aus von Krokus schien nah, doch nachdem Chris von Rohr und die weiteren Bandmitglieder von Grand Slam getrennte Wege eingeschlagen hatten, füllte ironischerweise genau Fernando von Arb diese durch von Rohr entstandene Lücke und das Blatt wendete sich. Zwar spielte diese Formation dann Anfang 1990 noch ein paar Liveauftritte als Grand Slam, u. a. auch in Deutschland, allerdings kam nach dem Beschluss, ein neues Studioalbum aufzunehmen, der Gedanke auf, jenes unter dem Banner von Krokus zu veröffentlichen. Nach einigen Überlegungen wurde dies letztlich auch besiegelt und so überraschte Fernando von Arb die Musikwelt mit einer gänzlich neuen Besetzung von Krokus und dem wiederum in den Pink Tonstudios in Zuchwil aufgenommenen und von ihm produzierten Album Stampede. Ebenfalls überraschend mutete die Tatsache an, dass von Arb als jahrelanger Gitarrist der Band nun den Bass bediente, doch diese Entscheidung basierte auf der Tatsache, dass von Arb einerseits der Meinung war, dass Maurer und Castell als Gitarristen gut harmonierten und er andererseits gerne auch einmal hauptamtlich den Bass in einer Band spielen wollte. Letztlich stand die Reanimierung von Krokus in einem gänzlich anderen Line-Up allerdings unter keinem guten Stern, obwohl Stampede auch ohne zusätzliche Singleauskopplung die schweizerischen Albumcharts erreichte und das Werk grundsätzlich das seit The Blitz typischste und das seit Headhunter härteste Krokus-Album sein sollte. Zum einen wurde das Album zunächst nur in der Schweiz veröffentlicht, was der Band ihren internationalen Status kostete und zum anderen wurde das Werk von der Musikpresse unverständlicherweise mit überwiegend negativen Kritiken bedacht. Heute gilt das Album als deutlich unterbewertet und Geheimtipp. Nachdem bei Fernando von Arb eine Krebserkrankung festgestellt wurde, fiel das neuformierte Line-Up bereits 1992 ein weiteres Mal ganz auseinander.
Als Fernando von Arb von seiner Krebserkrankung vollständig genesen war, erschien Krokus 1994 überraschend wieder fast in der Besetzung von One Vice at a Time auf der Bildfläche: Marc Storace am Mikro, Fernando von Arb wieder wie gewohnt an der Leadgitarre, Mark Kohler an der Rhythmusgitarre, Many Maurer, der mit von Arb das Instrument tauschte, am Bass und Freddy Steady am Schlagzeug formierten sich zunächst im Frühjahr des Jahres für die Living Legend Tour, ehe noch im selben Jahr die EP You Ain’t Seen Nothin’ Yet sowie ein Jahr später das Studioalbum To Rock or Not to Be veröffentlicht wurde. Stilistisch weniger hart ausgerichtet als Stampede enthielt das von von Arb und Maurer erneut in den Pink Tonstudios in Zuchwil produzierte Werk bluesgetränkten, reifen Hard Rock der wieder unmissverständlich nach Krokus klang. Da die Musikrichtung Hard Rock in dieser Zeit allerdings keine guten Jahre durchlebte, hielt sich das internationale Interesse in Grenzen und dennoch konnte das Album zumindest in der Schweiz die bis zu diesem Zeitpunkt höchste Chartplatzierung von Heart Attack einstellen. Doch wie schon zu Zeiten des 1988 erschienenen Albums, konnte sich auch diesmal das Line-Up nicht festigen und nach zwei Jahren war der Neubeginn mit den alten Bekannten schon wieder Geschichte.
Wie schon 1990 mit Stampede überraschte Fernando von Arb die Musikwelt im Jahr 1999 erneut, indem er Krokus abermals in einer komplett neuen Formation wiederbelebte: Neben von Arb bildeten Carl Sentance, der ehemalige Frontmann der NWoBHM-Band Persian Risk, der Rhythmusgitarrist Chris Lauper, Bassist Many Maurer, der die einzige Konstante neben von Arb im Line-Up während der für die Band nicht einfachen 1990er Jahre darstellte, sowie Cliff Rodgers am Schlagzeug die neue Besetzung. Doch bereits während der Studioaufnahmen erfolgte die erste Line-Up-Veränderung, indem Schlagzeuger Cliff Rodgers durch Peter Haas, der bereits zu Zeiten von Stampede am Schlagzeug saß, ersetzt wurde. Mit Haas spielte man schließlich das in den Watermillstudios im schweizerischen Wil aufgenommene und wiederum von von Arb und Maurer produzierte Album Round 13 ein, das allerdings trotz beachtlicher Auftritte auf vielen europäischen Bühnen im Jahr 2000, u. a. auf den renommierten deutschen Metal-Festivals Bang Your Head und Wacken Open Air sowie vor 30.000 Fans als Vorband von AC/DC in Basel, die nahezu gänzlich positives Feedback einfuhren, nicht das gewünschte öffentliche Interesse erfuhr. Dies lag wohl vor allem daran, dass das Album einige Kompositionen enthält, die nicht wirklich spezifisch nach Krokus klingen und obendrein Carl Sentance nicht das für den Krokus-Sound typische, kratzige Organ besitzt. Im Jahre 2001 kam es dann zu weiteren Besetzungswechseln: Rhythmusgitarrist David Stettler, Bassist und Rückkehrer Tony Castell sowie Schlagzeuger Marcel Kopp ersetzten Chris Lauper, Many Maurer und Peter Haas.
Mit Marc Storace als einzig verbliebenem Urmitglied sowie dem Leadgitarristen Mandy Meyer, dem Rhythmusgitarristen Dominique Favez, dem Bassisten Tony Castell und Stefan Schwarzmann am Schlagzeug tourte die Band zunächst im Mai 2006 mit Axxis im Vorprogramm als Headliner durch Deutschland. Danach erschien im August desselben Jahres die Vorabsingle „Angel of my Dreams“, ehe im September schließlich das von Dennis Ward und Storace vornehmlich im House of Audio in Winterbach, Deutschland, produzierte Studioalbum Hellraiser folgte, das entgegen dem Gesetz der Serie bezüglich der letzten knapp 15 Jahre den Erfolg des Vorgängers nahezu halten konnte und auch Goldstatus in der Schweiz einfuhr. Ab Oktober begab man sich dann zunächst als Headliner auf Europatour – inklusive des ersten Konzerts in Marc Storaces Heimatland Malta sowie der ersten Auftritte in Griechenland überhaupt – ehe man im Januar und Februar 2007 als Special Guest von Hammerfall mit The Poodles im Vorprogramm ebenfalls auf europäischen Bühnen zu sehen war. Bemerkenswert ist, dass Schlagzeuger Schwarzmann all dieses Auftritte trotz einer diagnostizierten Nabelhernie absolvierte. Nach der Operation und Genesung von Schwarzmann war die Band im Sommer vor allem auf schweizerischen Bühnen und einer Handvoll Festivals in Europa, u. a. auf dem Rock of Ages in Rottenburg am Neckar sowie auf dem Schwung Festival in Roeselare, Belgien, zu sehen. Unterdessen sollte aber auch Bewegung ins Lager der wiedervereinten, ehemaligen Mitglieder von Krokus kommen, indem sich Freddy Steady den bereits länger wieder harmonierenden, einstigen Bandköpfen Fernando von Arb und Chris von Rohr anschloss. Im November desselben Jahres trat dann schließlich weitestgehend überraschend das klassische Line-Up bestehend aus dem Quartett Storace, von Arb, von Rohr und Steady in der schweizerischen Fernsehshow Die grössten Schweizer Hits auf, um zum einen den Diamant-Award für insgesamt über eine Million verkaufter Platten in Empfang zu nehmen und darüber hinaus ein Medley aus den Hits „Tokyo Nights“, „Bedside Radio“ und „Heatstrokes“ – allesamt von Metal Rendez-Vous – zu präsentieren. Nach diesem Auftritt, der dem Song „Bedside Radio“ 27 Jahre nach seiner Erstveröffentlichung zum ersten Charteinstieg verhalf, wurden logischerweise die Gerüchte bezüglich einer neuen Reunion immer konkreter, dennoch absolvierte die eigentlich aktuelle Besetzung im Februar 2008 noch einen Auftritt in Malta, der die ausgedehnteste Europatour seit Bestehen von Krokus beschließen sollte, ehe über die offizielle Webseite eine „künstlerische Pause“ der Band verkündet wurde.
Fernando von Arb und Peter Tanner spielten zusammen mit den zu der Zeit nicht als Bandmitglieder bei Krokus aktiven Musikern Jürg Naegeli und Chris von Rohr unter dem Namen The Heavy`s die Studioalben Metal Marathon und More Metal Marathon ein, die 1989 bzw. 1992 erschienen. Darauf wurden diverse, meist sehr bekannte Rock- und Metalsongs neu eingespielt und zu Medleys zusammengefügt, was dem Projekt mit Chartplatzierungen in der Schweiz und Norwegen durchaus beachtliche Erfolge bescherte. Bemerkenswert ist, dass sämtliche daran beteiligte Musiker unter Pseudonymen aufgelistet sind: Fernando von Arb hieß Ben Branov, Chris von Rohr spielte unter dem Namen Rob Weiss und Jürg Naegeli gab sich den Namen Walter Hammer. Peter Tanner agierte sogar mit zwei verschiedenen Pseudonymen – auf dem ersten Album Metal Marathon unter dem Namen Mark B-Lay und auf dem Nachfolger More Metal Marathon als Eric St. Martin.
1991 gründeten Leadgitarrist Many Maurer und Bassist Tony Castell – zur gleichen Zeit bei Krokus als Lead- bzw. Rhythmusgitarrist aktiv – zusammen mit dem Sänger David Leach, dem Rhythmusgitarristen Marcel Infanger sowie Dani Crivelli, dem ehemaligen Schlagzeuger sowohl von Killer als auch von Krokus, die Hard-Rock-Band Ain’t Dead Yet. Die Formation agierte zunächst als reine Coverband, wovon auch das 1992 erschienene Livealbum Alive MCMXVII zeugt. Im Anschluss daran entwickelte sich Ain’t Dead Yet allerdings mehr und mehr zu einer vollwertigen Band, was sich insbesondere durch die 1995 vollzogenen, personellen Umstrukturierungen bemerkbar machte: David Leach und Dani Crivelli wurden durch den Frontmann Andy Portmann, der als Backgroundsänger an den Krokus-Alben To Rock or Not to Be und Round 13 beteiligt war, sowie durch den Schlagzeuger Peter Haas, der auf Stampede und Round 13 die Schlagzeugstöcke für Krokus bediente, ersetzt. Darüber hinaus stieg Rhythmusgitarrist Marcel Infanger aus. Nachfolgend veröffentlichte die Band als Quartett das erste und einzige Studioalbum Read Your Mind, an dem auch die Krokus-Mitglieder Marc Storace und Fernando von Arb – ersterer als Backgroundsänger und zweiterer als Songschreiber bei der Komposition „Reincarnation“ – beteiligt waren. Mit der ebenfalls 1995 veröffentlichten Single „You Know What Love Is“ und der EP Read Your Mind: Unplugged aus dem Jahre 1996 folgten noch zwei weitere Veröffentlichungen der Band. 1997 wurde dann zunächst noch Igor Gianola, der aktuelle Gitarrist von U.D.O. verpflichtet, ehe sich die Band 1998 auflöste.
Etwa zur selben Zeit als die zweite Reunion von Krokus 1994 ins Rollen kam, begann Marc Storace auch bei dem von Manfred Ehlert, einem schweizerischen Komponisten und Multiinstrumentalisten, ins Leben gerufenen AOR-Studioprojekt Manfred Ehlert’s Amen mitzuwirken. Storace sang beim ersten, selbstbetitelten Album insgesamt sechs der neun enthaltenen Titel ein, nämlich „Call My Name“, „Total Control“, „We Just Have Got to Do It“, „I Don’t Wanna Lose My Mind“, „Boys in Blue (Everybody Get Down)“ und „Love Me as I Am“. Den drei übrigen Songs verlieh Glenn Hughes, der ehemalige Frontmann von u. a. Trapeze, Deep Purple und Black Sabbath, seine Stimme. Manfred Ehlert’s Amen konnte insbesondere in der Schweiz beachtliche Erfolge verzeichnen und erreichte infolgedessen auch die Albumcharts der Alpenrepublik. Nur ein Jahr später arbeiteten Ehlert und Storace bereits an einem Nachfolger des erfolgreichen Debüts, welcher schließlich 1996 unter dem Namen Aguilar veröffentlicht wurde. Dabei fungierte Storace neben seiner Tätigkeit als Sänger auch als Mitverfasser der Texte. Lediglich „Make My Day II“, eine Neueinspielung des schon auf dem Debüt enthaltenen Songs, sang erneut Glenn Hughes ein. Hinsichtlich der musikalischen Ausrichtung etwas rockiger, konnte das zweite Album jedoch nicht an die Erfolge des Vorgängers anknüpfen.
Tony Castell, der im Jahre 2000 als Ersatz für Many Maurer den Bass bei Krokus übernahm, veröffentlichte im Oktober desselben Jahres – ebenfalls als Bassist – mit dem Projekt D/C World ein ebenso betiteltes Coveralbum, das ausschließlich aus AC/DC-Songs besteht. Die Besonderheit des Tributealbums, das von Leo Leoni, dem Gitarristen von Gotthard, produziert wurde, ist, dass 31 der 32 dargebotenen Coverversionen nur in Fragmenten enthalten sind, die zu insgesamt fünf Medleys zusammengefügt wurden. Lediglich „Ride On“ wurde in voller Länge nachgespielt. Neben Tony Castell waren aber noch weitere Musiker an D/C World beteiligt, die ebenfalls im Stammbaum von Krokus auftauchen: Der zum Veröffentlichungszeitpunkt ehemalige aber auch zukünftige Sänger der Band, Marc Storace, nahm sich der Bon Scott-Songs des Albums an, wohingegen sich der zu Zeiten von Stampede bei der Formation engagierte Frontmann Peter Tanner für die Brian Johnson-Kompositionen verantwortlich zeichnete. Darüber hinaus wirkten auf D/C World mit Rhythmusgitarrist Dominique Favez und Schlagzeuger Patrick Aeby (hier unter dem Namen Pat Holzhey geführt) zwei Bestandteile der zu diesem Zeitpunkt zukünftigen Rhythmusfraktion von Krokus mit. Komplettiert wurde die Besetzung durch den Leadgitarristen J.J. Bozzy.
Nachdem Marc Storace inzwischen das insgesamt dritte Mal als Frontmann bei Krokus eingestiegen war und mit der Band das erste Nummer-1-Album Rock the Block feierte, erhielt er Mitte 2003 ein Angebot, in der ihm der Sängerposten bei Warrior, einer aus Los Angeles, USA, stammenden Heavy-Metal-Band, angeboten wurde. Diese Offerte kam über Christoph Berger, einem alten Weggefährten aus den frühen 90er Jahren, zustande, der ihm damals bei der Entstehung seines mit dem Gitarristen Vic Vergeat aufgenommenen Soloalbums Blue (1998 als Vergeat/Storace mit dem Titel When a Man... wiederveröffentlicht) unter die Arme Griff, inzwischen allerdings eine führende Position beim amerikanischen Label CMC innehatte. Darüber hinaus kannte Storace den Gitarristen und Bandleader von Warrior, Joe Floyd, von ein paar Treffen, als Krokus in den frühen 80er Jahren in Los Angeles gastierte. Storace sagte letztendlich zu, wohl auch weil die amerikanische Formation neben der Einspielung eines Studioalbums nur ein paar vereinzelte Festivalauftritte geplant hatte und somit für ihn das Nebenengagement mit den Verpflichtungen bei Krokus vereinbar war. Nachfolgend leistete Storace mit der Vervollständigung einiger Textfragmente sowie dem Verfassen weiterer Texte zunächst seinen kompositorischen Beitrag, ehe er im September 2003 die Songs in Gänze einsang. Das insgesamt vierte und bis heute letzte Studioalbum von Warrior erschien letztlich unter dem Titel The Wars of Gods and Men im Februar 2004, allerdings wurden die angedachten Festivalauftritte nicht realisiert, weshalb das Werk keinerlei Livepromotion erfuhr und Storace mit der Band, die im Übrigen nach dem Debüt Fighting for the Earth aus dem Jahre 1985 etwas mehr als 13 Jahre für die Fertigstellung eines Nachfolgers brauchte, folglich nie auf der Bühne stand.
Nicht einmal ein Jahr nach dem kurzlebigen Engagement bei Warrior lag Marc Storace schon das nächste Angebot vor, bei dem er sozusagen nebenamtlich ein Studioalbum stimmlich vervollkommnen sollte. Diesmal kam die Anfrage von Biss, einer im Jahr 2000 gegründeten, deutschen Band, deren musikalische Ausrichtung zwischen Hard Rock und Heavy Metal pendelt. Zum Zeitpunkt seines Einstiegs war Storace allerdings bereits der dritte namhafte Sänger in der noch kurzen Bandhistorie: Zunächst sang Fernando Garcia, der ehemalige Frontmann von Victory, das im Januar 2002 veröffentlichte und selbstbetitelte Debütalbum Biss ein, ehe Michael Bormann, der seiner Zeit als Sänger von Jaded Heart aktiv war, das Mikro für das zweite Studioalbum Joker in the Deck übernahm, welches fast exakt ein Jahr nach dem ersten Album erschien. Die Zusammenarbeit von Marc Storace und Biss kam über Bandleader und Gitarrist Ralf Heyne zustande, der den maltesischen Sänger einige Zeit zuvor privat in einem Tierpark kennengelernt hatte und überdies von dessen stimmlichen Qualitäten überzeugt war. Im Gegensatz zu Warrior war Storace bei diesem Nebenprojekt allerdings weitaus weniger intensiv in den Songwritingprozess involviert. Biss hatte prinzipiell schon alle Texte vollständig verfasst, als Storace im Dezember 2004 mit dem Einsingen der Gesangspassagen in den Entstehungsprozess von Face-Off eingriff. Da die Aufnahmen zum insgesamt dritten Studioalbum jedoch schnell voranschritten, blieb noch Zeit, weitere Kompositionen zu vervollständigen und so steuerte Storace mit den Texten zu „Lady of the Night“ und „Wiseman“ kurzerhand noch zwei eigene lyrische Kreationen bei. Das von Multiinstrumentalist Michael Voss – u. a. schon bei U.D.O. und Bonfire aktiv und noch heute Bandleader von Mad Max – produzierte Album wurde schließlich im Mai 2005 veröffentlicht, einzelne Konzerte oder gar eine Tour fanden allerdings wohl aufgrund fehlender finanzieller Mittel nicht statt. Nichtsdestotrotz ging die Kooperation von Storace und Biss weiter und dieser Sachverhalt sollte sich auch im Titel des erneut von Voss produzierten Nachfolgers widerspiegeln: X-tension (dt.: Verlängerung) erschien etwa eineinhalb Jahre nach Face-Off, im November 2006, wurde abermals gänzlich von Storace eingesungen und enthält mit „Run for Your Life“ und „Born to Ride“ wiederum zwei Songs, dessen Texte aus der Feder des Frontmanns stammen. Da nach der Veröffentlichung dieses vierten und bisher letzten Albums der Band allerdings wieder keine Liveauftritte folgten – vermutlich auch wegen der zu der Zeit ausgedehnten Touraktivitäten von Krokus – war X-tension das bis dato letzte Zeugnis der Kollaboration von Marc Storace und Biss.
Im Dezember 2012 verkündete Krokus überraschend die Rückkehr von Mandy Meyer als fest in der Besetzung integrierten, dritten Gitarristen – ein Novum in der Bandgeschichte. Meyer ist allerdings weiterhin auch für die im Jahre 2009 gegründete, deutsche Heavy-Metal-Band Unisonic aktiv, mit der er im Januar 2012 zunächst die EP Ignition veröffentlichte, ehe im März desselben Jahres das selbstbetitelte Studioalbum Unisonic erschien. Unisonic gehören mit Bassist Dennis Ward und Schlagzeuger Kosta Zafiriou aber zudem zwei weitere Musiker an, die Verbindungen zu Krokus aufweisen: Zafiriou, der zu den Gründungs- aber auch ehemaligen Mitglieder von Pink Cream 69 gehört, hatte der Band erstmals Mitte Oktober 2011 beim Loud Park-Festival in Saitama, Japan, ausgeholfen, ehe er 2012 als Gastschlagzeuger das Studioalbum Dirty Dynamite einspielte. Dennis Ward, der im Gegensatz zu Zafiriou weiterhin ebenfalls bei Pink Cream 69 musiziert, arbeitete erstmals im Jahre 2006 mit Krokus zusammen, als er beim Studioalbum Hellraiser sowohl für den Mix, als auch mit Marc Storace zusammen für die Produktion zuständig war. Nachfolgend zeichnete er sich auch bei den folgenden Werken Hoodoo und Dirty Dynamite für den Mix verantwortlich. Komplettiert wird Unisonic aktuell durch die zwei namhaften Musiker Michael Kiske, dem ehemaligen Sänger von Helloween, sowie Kai Hansen, der in der Vergangenheit ebenfalls bei Helloween aktiv war und seit 1989 zudem als Bandleader von Gamma Ray fungiert.
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Goldene Schallplatte
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Anmerkung: Auszeichnungen in Ländern aus den Charttabellen bzw. Chartboxen sind in ebendiesen zu finden.
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