Les Rita Mitsouko war ein französisches Progressive-Rock- und Avantgarde-Pop-Duo, das im Jahre 1980 von Catherine Ringer und Frédéric Chichin gegründet wurde. Es bestand bis zum Tod Chichins im November 2007.
Das Duo bewahrte sich dauerhaft das Image eines Paares, das sich selbst nicht zu ernst nimmt. Es erforschte mit wechselnder Priorität verschiedene Musikströmungen, etwa Punk, Hip-Hop und Jazz. In ihren Kompositionen wurden sämtliche Musikstile verarbeitet und innovativ kombiniert.
Catherine Ringer wurde im Pariser Vorort Suresnes geboren. Sie wuchs mit ihrem Bruder in einem kreativen Umfeld auf und entdeckte früh ihr Interesse an der Musik. Mit 15 Jahren verließ sie das Collège Honoré de Balzac und erfüllte sich ihren Wunsch, ihr Talent und ihre künstlerische Leidenschaft für Schauspiel, Komödie, Tanz und Gesang zum Beruf zu machen. Bevor sie Frédéric Chichin kennenlernte, sammelte Catherine künstlerische Erfahrungen als Schauspielerin, Tänzerin und Musikerin.
Frédéric (Fred) Chichin wurde in Clichy geboren. Mit 14 spielte er Schlagzeug und Gitarre, nachdem er die Musik von Jimi Hendrix kennenlernte und seine Leidenschaft für Kino und Theater entdeckte. In Vierzon sammelte er weitere musikalische Erfahrungen im Experimental Music Research Centre von Nicolas Frize. Bevor er Catherine Ringer traf, spielte er in verschiedenen Bands, von denen er einige selbst gegründet hatte.
Die Wege von Catherine Ringer und Fred Chichin kreuzten sich erstmals im Frühjahr 1979 bei einer Musikrevue im Pariser Stadtteil Montreuil. Die beiden wurden sowohl musikalisch als auch privat schnell ein Paar. Fred Chichin spielte zu diesem Zeitpunkt Gitarre für die Gruppe Le fond de l'air est rock beim Theater- und Musikprojekt Flashes rouges von Marc'O, Catherine Ringer hatte darin eine Rolle als Opfer. Einige Zeit später beschlossen sie, eine Rockgruppe zu gründen. Sie mieteten im XIX. Arrondissement in Paris eine Wohnung und nutzten diese, umgeben von Gitarren, Bässen, Synthesizern und Kassettenrekordern, als ihr erstes Aufnahmestudio. Zu Beginn traten sie zusammen mit Jean Néplin unter dem Namen SPRATZ in dem Pariser Punklokal Gibus auf, mit Catherine Ringer am Bass, Rickky Darling und Fred Chichin als Gitarristen und Fred Chichins Bruder Hugues am Schlagzeug. Diese Auftritte wiederholten sie zwischen 1980 und 1982 im Gibus und veröffentlichten im Jahre 1981 unter dem Namen Jean Néplin & individual state auf dem Album Happening.
Der Catherine bekannte Theaterautor Armando Llamas schrieb mit Catherine Dasté das Musikspektakel Aux limites de la mer, das u. a. mit Marcia Moretto, Catherine und Fred Ende 1980 in Sartrouville uraufgeführt wird. Es folgen Auftritte in Rom und Turin mit Serge Maggiano, Nicolas Allwright und Jean-Pierre Chaty zu Beginn des Jahres 1981. Catherine und Fred schrieben die Musik, Armando die Texte. Die Arrangements wurden von Daniel Berlioux, Armando und Catherine, die Choreografie von Marcia ausgearbeitet. Die weitere Zusammenarbeit mit Marcia Moretto kam nicht mehr in vollem Umfang zustande. Sie verstarb 1981 im Alter von 32 Jahren an Krebs. Ihr ist auch der Song Marcia Baila gewidmet.
Nach ihren ersten Begegnungen begannen Catherine Ringer und Fred Chichin bald gemeinsame Kompositionsversuche in einem Stilmix u. a. aus Jazz, Rock und der Musik aus Südamerika, Ägypten und Indien. Beeinflusst wurden sie von Künstlern wie David Bowie, Iggy Pop, Roxy Music und nicht zuletzt den Sparks. Sie entschieden sich für den Namen Rita Mitsouko. Der Name Rita nimmt Bezug auf die lateinamerikanische Musik oder soll angeblich der großen Hollywood-Diva Rita Hayworth Tribut zollen, Mitsouko (japanisch für mystisch) ist ein Parfum der Firma Guerlain, sollte aber auch für den Einfluss des zweiten Albums der Sparks, Kimono my House stehen. Catherine Ringer und Fred Chichin arbeiteten als gleichberechtigte Partner. Catherine Ringer schrieb die Texte, spielte aber auch wie Fred Synthesizer, Bass, Trompete und weitere Instrumente. Fred Chichin war im Gegenzug an der Komposition der ersten Songs beteiligt.
Offiziell traten Les Rita Mitsouko vom 4. bis 8. November 1980 im Pariser Punklokal Gibus erstmals auf. Sie spielten auf verschiedenen Bühnen, u. a. im Rose Bonbon und im Pariser Szene-Club Pali-Kao. Sie spielten ein Repertoire an Coverversionen von David Bowie, Velvet Underground u. a. sowie vermehrt auch ihre Eigenkompositionen. Ihr Auftreten wirkte damals sogar in diesem exzentrischen Umfeld verschroben, ihre von Auftritt zu Auftritt wechselnden schrägen Kostümierungen und ihre Songs und Texte sorgten für Aufsehen. Schnell machte sich das Duo einen Namen in der französischen Musikszene. Um ihre Musik weiter zu perfektionieren, spielten Les Rita Mitsouko so oft wie möglich bevorzugt in kleinen französischen Lokalen, im Verlauf der nächsten Monate aber auch in verschiedenen Clubs von Amsterdam bis Italien.
Im Jahre 1981 nahmen sie ihre Debüt-EP Don't Forget the Nite mit vier Songs (u. a. Minuit dansant) auf, die jedoch kommerziell nicht erfolgreich war. Beinahe wären sie daraufhin von Virgin Records fallen gelassen worden, wenn nicht der Artist Director Philippe Constantin von ihrem Potential überzeugt gewesen wäre. Anlässlich des Festivals Rock d’ici trat das Duo am 1. Juli 1982 im Olympia auf und spielte im Verlauf des Jahres 1983 in verschiedenen europäischen Städten. Anfang des Jahres 1984 nahmen sie im Kölner Studio von Conny Plank ihr Debüt-Album Les Rita Mitsouko auf. Die Songs hatten Catherine Ringer und Fred Chichin in ihrem Pariser Heimstudio bereits eingespielt, u. a. Jalousie, Le Futur N°4, La fille venue du froid und Marcia Baila. Als das Publikum auf das Album aufmerksam wurde, überschlugen sich die Kritiken. Mit der Performance von Restez avec moi zeigten sich Catherine und Fred sich in verschiedenen TV-Ausstrahlungen als äußerst telegen, die Verkäufe stiegen rasch. Jalousie wurde von Radiosendern viel gespielt und von Jean-Louis Aubert (Téléphone) gecovert, sowie auch Don’t forget the nite von Étienne Daho gecovert wurde.
Im Rahmen eines Konzerts im Musée des Arts Décoratifs am 2. Oktober 1984 anlässlich der Semaine des Jeunes Créateurs wurden Catherine und Fred dem französischen Präsidenten François Mitterrand vorgestellt. Es folgten zwei Konzerte im Théatre du Forum am 9. und am 10. Oktober und eine Tournee durch Frankreich mit einem Konzert im Casino Paris und im Palais des congrès de Paris Ende 1984.
Marcia Baila, die zweite Single aus dem Debüt-Album Rita Mitsouko, die Marcia Moretto gewidmet war, sollte 1985 überraschend zum Sommerhit und zum europäischen Durchbruch für das kreative Duo werden. Der gleichnamige Videoclip sorgte mit der Kostümierung von Jean-Paul Gaultier und Thierry Mugler für viel Aufsehen. Er wurde im Museum of Modern Art regelmäßig gespielt. Das kreative und exzentrische Album, mit Stilelementen aus Punk, Rock, Synthie Pop und Jazz fand schnell auch Hörer im englischsprachigen Europa. Mit dieser skurrilen Mischung, kombiniert mit akustischer Gitarre und der durchdringenden Stimme Catherine Ringers, wurden sie über Frankreich hinaus zur Avantgarde-Kultband. Das Outfit der Künstler wechselte von Show zu Show. Die Gruppe erntete europaweit positive Reaktionen, trat im Vorprogramm der Smiths und Kid Creole & the Coconuts auf. Les Rita Mitsouko verweigerten konsequent die Verwendung ihrer Songs für Werbung. Einer ausgedehnten Tournee durch Clubs in Frankreich folgten Auftritte in Japan und Ende 1985 einige Abende im Ritz in New York City.
Das Album The No Comprendo von 1986 wurde ebenfalls von Tony Visconti (David Bowie/T. Rex) produziert, den das schrille Duo begeisterte: «Diese Franzosen haben das Zeug, ihren englischen Kollegen das Wasser abzugraben». Ihr nunmehr zweites Album wurde im November 1986 veröffentlicht, und mit den Singles Andy und C'est comme ca preschte das Duo auch in den USA in die Hitlisten vor. Dort trafen sie auch ihre Idole von den Sparks. Das nicht minder ungewöhnliche Brüderpaar schrieb für Rita Mitsouko den Hit Singing in the Shower (Album Marc et Robert, 1988). Für den in London gedrehten Videoclip wurde der Regisseur Tim Pope (The Cure) engagiert. Russell Mael sang mit Catherine zwei weitere Songs: Live in Las Vegas und Hip Kit. Geplante Kooperationen für das Album Marc & Robert mit Boy George und Michael Hutchence scheitern. Ob das Album nach Les Rita Mitsoukos Idolen Robert Smith und Marc Almond benannt wurde, ist unklar.
Die meisten ihrer Musikvideos wurden von Jean-Baptiste Mondino produziert. Jean-Luc Godard drehte die Musikdokumentation Soigne ta droite bei den Aufnahmen von The No Comprendo aus dem Jahre 1986. Nach einer Tournee durch die USA und Stationen in Bombay (Mumbai) und Moskau zog sich das Duo 1988 zurück. Für viele Fans und Musikkritiker endete damit die innovativste Phase der Band.
Im Jahr 1990 erschien das Remix-Album „Re“, für das William Orbit, Jesse Johnson, Tony Visconti und Fat Freddy neue Versionen der bekanntesten Lieder von Les Rita Mitsouko herstellten. Die Platte trug das Motto: „This is not a compilation“. Das Album wurde nicht nur als LP, Musikkassette und CD veröffentlicht, sondern in limitierter Edition auch als 5 Maxi-Single-Buch. Im Jahre 1993 erschien das Studioalbum Système D, Ergebnis eines über Jahre erarbeiteten Konzepts, mit einem Gastauftritt von Iggy Pop. Zu dem Kinofilm Die Liebenden von Pont Neuf von Leos Carax steuerten sie 1991 den Titelsong bei. Der Videoclip zu Y'a d'la haine wurde von MTV Europe zum Video of the Year 1994 gewählt. Das Live-Album Acoustiques folgte im Jahre 1996, die Aufnahme einer Nacht im Pariser Opus Café.
Im Jahre 2000 erschien ein neues Studioalbum, das keine Hinwendung auf moderne Elektronik-Klänge aufwies, sondern sich mit Anleihen aus Disco, 1980er-Pop und französischen Chansons wieder jedweder Kategorisierung entzog. Auf Cool Frénésie sang erstmals auch Jean Néplin, der Pariser Punkrock-Veteran und Freund des Duos, mit Catherine (Dis-moi des mots). Die Songs Alors c'est quoi und Jam wurden gemeinsam mit Youth von Killing Joke geschrieben. Dem Album folgte eine ausgedehnte Frankreich-Tournee, die sich auf die Schweiz, Belgien und Kanada ausweitete. Von Jean William Thoury erschien das Buch Les Rita Mitsouko, c'est (toujours) comme ça.
Nach der DVD-Veröffentlichung des Kurzauftritts beim Konzert von Johnny Hallyday unter dem Eiffelturm, erschien im September 2002 mit La Femme Trombone ein weiteres Studioalbum, das wiederum alle Stärken des Duos bündelte, ohne Vergangenes zu wiederholen. Eine große Ehre für das Duo war 2003 das Angebot, gemeinsam mit dem renommierten Orchestre Lamoureux ein Live-Album aufzunehmen. Das 1881 gegründete Orchester zählt wegen seiner Zusammenarbeit mit Künstlern wie Claude Debussy und Maurice Ravel zum französischen Kulturerbe. En Concert Avec L'Orchestre Lamoureux wurde als das Ergebnis dieser ungewöhnlichen Zusammenarbeit im März 2004 veröffentlicht. Den Musikern bereitete die Zusammenarbeit derartige Freude, dass am 14. und 15. April 2004 zwei weitere Konzerte auf der Bühne des Cirque d'Hiver in Paris folgen.
Im September 2006 wirkten Les Rita Mitsouko am Festival Fêtes de nuit de Versailles am Theaterstück Les Noces de l'Enfant Roi von Alfredo Arias mit. Am 23. April 2007 erschien das Album Variéty, in Zusammenarbeit mit Mark Plati, Produzent u. a. von David Bowie, Brazilian Girls und Louise Attaque. Von diesem Album gibt es drei Versionen, neben der regulären Veröffentlichung mit weißem Cover eine limitierte Edition mit rotem Vorhang hinter dem Titelmotiv sowie eine englische Version, bei der das Cover gelb ist. Enthalten ist ein Duett von Catherine mit Serj Tankian, dem Sänger von System of a Down. Seit dem 5. März 2007 ist die Single Communiqueur d'Amour auf Online-Musikdiensten verfügbar.
Die „Variéty“-Tournee im Sommer 2007 musste wegen einer Krebserkrankung von Fred Chichin abgebrochen werden. Am 28. November 2007 verstarb Frédéric Chichin im Alter von 53 Jahren. 2008 erschien das Live-Album Catherine Ringer chante Les Rita Mitsouko and more à la Cigale (limitierte Edition mit DVD). Anschließend löste Catherine Les Rita Mitsouko auf.
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