Level 42 ist eine britische Musikgruppe, die 1979 gegründet wurde. Ihre Musik zeichnet sich durch ausgeprägte Funk-Elemente und eingängige Melodiestrukturen aus. Gelegentliche Instrumentalstücke zeigen aber auch deutliche Einflüsse aus dem Jazz. Durch zwei stimmlich sehr unterschiedliche Sänger, Mark King und Mike Lindup, gewinnen die Songs zusätzlich an Tiefe.
Die Brüder Phil Gould (Schlagzeug) und Rowland „Boon“ Gould (Gitarre) und ihr Freund Mark King (Bass/Gesang) hatten bereits seit Teenagertagen miteinander Musik gemacht, als Phil 1979 einen Studienkollegen dazuholte – Mike Lindup (Keyboard/Gesang). Sie hatten bereits einige kleinere Auftritte absolviert, als die Idee aufkam, sich den Bandnamen 88 zuzulegen. Da es aber bereits eine Formation namens Rocket 88 gab, nahm man stattdessen die Zahl 42 (anfangs noch ohne Level) in Anlehnung an Douglas Adams' Roman Per Anhalter durch die Galaxis. Darin wird die Frage aller Fragen beantwortet – die Antwort lautet 42.
Wally Badarou, mit dem Phil und Mark schon zusammengearbeitet hatten und der sich mit Synthesizern auskannte, schloss sich der Band an, allerdings nicht als offizielles Mitglied, da er vertraglich anderweitig gebunden war. Er taucht jedoch auf mehreren Alben als Komponist, Musiker und Produzent auf.
Im Mai 1980 wurde Andy Sojka auf sie aufmerksam und nahm sie in sein kleines Independent-Label Elite Records auf. Hier änderten sie den Bandnamen zu Level 42 und nahmen im Juli ihre Debüt-Single Love Meeting Love auf, nachdem sie für das eigentlich instrumentale Stück einen Text geschrieben hatten. Die Single platzierte sich in den britischen Funk/Disco-Charts und erregte die Aufmerksamkeit von Polydor, die anschließend die zweite Single (Flying on the) Wings of Love produzierten.
Ihre erste im April 1981 in England veröffentlichte Top-40-Single, Lovegames, wurde von Mike Vernon produziert, gefolgt vom ersten Album Level 42, das innerhalb von zwei Wochen in die Top 20 der britischen Albumcharts einstieg. Weitere Singles: Turn it On und Starchild.
Nachdem sie im Januar 1982 bereits mit der Arbeit an ihrem zweiten Album begonnen hatten, entschloss man sich im März zunächst dazu, älteres Material der Band aus der Zeit bei Elite Records unter dem Titel The Early Tapes auf den Markt zu bringen. Im Juli kam von Mark und Mike eine Single namens Freedom unter dem Namen Thunderthumbs and the Toetsenman (dt. Donnerdaumen und der Tastenmann) heraus.
Wiederum mit Mike Vernon schloss man im September 1982 das dritte Album The Pursuit of Accidents ab, deren Auskopplungen Are You Hearing (What I Hear?), Weave Your Spell und The Chinese Way recht erfolgreich waren.
Larry Dunn und Verdine White von Earth, Wind and Fire hatten Level 42 im Jahr 1983 in Deutschland gesehen und angeboten, deren nächstes Album Standing in the Light in Los Angeles zu produzieren. Im Mai 1983 spielten sie ihr erstes Konzert in den USA beim Britain Salutes New York Festival. Nach ihrer Rückkehr spielten sie beim bekannten Montreux Jazz Festival. Auskopplungen des Albums waren The Sun Goes Down, Out of Sight, out of Mind und Microkid.
Im Oktober 1987 verließen Phil und Boon Gould Level 42. Phil Gould fühlte sich ausgelaugt, und es stellte sich heraus, dass er zuckerkrank war. Außerdem war er unzufrieden mit dem neueren Pop-Sound der Band. Boon Gould hatte anhaltende Magenprobleme und wollte sich zugunsten seiner Familie aus der Band zurückziehen.
Als Ersatz für eine laufende US-Tour von Tina Turner, die sie begleiteten, sprangen Neil Conti und Paul Gendler ein. Im Video zu Children Say, das im Dezember veröffentlicht wurde, waren bereits nur noch Mike und Mark zu sehen. Gary Husband und Steve Topping kamen als neue Musiker dazu. Nach einigen Aufnahmen in Irland verließ Steve jedoch die Band wieder, da er nicht recht in den Stil und das Leben der Band hineinfand.
Alan Murphy, ein gefragter Session-Gitarrist der Zeit in England, sprang ein. Wiederum produziert von Julian Mendelsohn und Wally Badarou kam im September 1988 Staring at the Sun in die Plattenläden, gefolgt von einer viermonatigen Europatournee. Die Auskopplungen dieser LP waren Heaven in My Hands, Take a Look und Tracie.
Am 19. Oktober 1989 verstarb Alan Murphy nach kurzer schwerer Krankheit an Aids. Die Single Take Care of Yourself wurde daraufhin ohne viel Werbung kurz danach veröffentlicht. Kurz darauf folgte die Kompilation Level Best.
Das Jahr 2002 startete mit der Neuigkeit, dass Mark King sich die Rechte am Bandnamen Level 42 gesichert hatte und somit auch live unter diesem auftreten konnte. Es kamen eine Reihe Live-Alben und DVDs heraus.
Zum Jahresende 2003 kündigte Mike die Veröffentlichung seines zweiten Solo-Albums namens Conversations with Silence an, eine vierjährige Arbeit, in der Mike seine Qualitäten als Pianist beweist.
In der neuen Besetzung Mark King (Bass), Gary Husband (Schlagzeug), Nathan King (Gitarre), Lyndon Connah (Keyboards) und Sean Freeman (Saxophone) wurden 2004 zahlreiche Konzerte gespielt.
Im Oktober 2006 erschien das Studioalbum von Level 42 Retroglide bei Universal. Die Musiker: Mark King, Gary Husband, Mike Lindup, Nathan King, Lyndon Connah, Sean Freeman und Boon Gould (Gitarren-Solo zu Ship). Alle Songs wurden von Mark und Boon komponiert.
Im Oktober 2013 erschien die EP Sirens mit sechs Titeln.
Gitarrist Boon Gould starb Ende April 2019 im Alter von 64 Jahren.
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