Living Colour (im Cover-Artwork teilweise auch Living Coloür geschrieben) ist eine Alternative-Metal-Band, die 1984 in New York gegründet wurde. Sie hatte ihren Karrierehöhepunkt Ende der 1980er/Anfang der 1990er Jahre und gilt als eine der Vorreiter des Crossovers und des Funk Metals. Nach einer Unterbrechung von 1995 bis 2002 ist die Band auch heute noch aktiv.
Living Colour wurde 1985 von Vernon Reid gegründet, der sich bereits in der progressiven Jazz- und Postpunk-Szene von New York einen Namen mit Decoding Society gemacht hatte. Bereits 1983 hatte er ein Projekt mit Greg Carter und Bassist Alex Mosel gegründet, das namenlos blieb und dessen Besetzung häufig wechselte. Mit Muzz Skillings (Bass), Corey Glover (Gesang) und Will Calhoun (Schlagzeug) fand er schließlich ein stabiles Line-up und gab der Band den Namen Living Colour. Der Bandname bezieht sich auf einen Ausspruch vor Sendungen des Kanals NBC: „The following program is brought to you in living color“ (dt. „Das Programm wird ihnen in lebenden Farben präsentiert“). Die Formation feierte erste Erfolge im Vorprogramm der Rolling Stones, deren Sänger Mick Jagger sie häufig unterstützte. So produzierte er auch die Demoaufnahmen zu Glamour Boys und Which Way to America?, auf Grund derer die Band von Epic Records unter Vertrag genommen wurde. Außerdem übernahm er gelegentlich Background-Gesang und Mundharmonika.
Im Jahr 1988 veröffentlichten sie das Debütalbum Vivid, von dem unter anderem das Lied Cult of Personality als Single ausgekoppelt wurde und für den die Band 1990 den Grammy Award in der Kategorie Beste Hard-Rock-Darbietung des Jahres erhielt. Das Lied wurde ein Hit in den Vereinigten Staaten, nicht zuletzt weil das dazugehörige Video auf MTV sehr häufig gespielt wurde, und wird auch heute noch rezipiert. So erschien es in den Computerspielen Grand Theft Auto: San Andreas und Guitar Hero III: Legends of Rock. Bei dem Lied Funny Vibe, das ebenfalls als Single ausgekoppelt wurde, sind Flavor Flav und Chuck D von Public Enemy zu hören und es gilt als ein früher Vorbote der Crossover-Strömung der 1990er Jahre, da verschiedene Stile wie Hip Hop, Hard Rock und Funk verschmolzen werden. Das Album wurde ebenfalls ein großer Erfolg und verkaufte sich weltweit über zwei Millionen Mal. Dafür wurde es in den Vereinigten Staaten und Kanada mit einer Platin-Schallplatte ausgezeichnet. zudem gewann die Band bei den 1989 MTV Video Music Awards die Auszeichnungen für das Best Group Video, Best New Artist in a Video und Best Stage Performance in a Video.
1989 gab es einige Probleme mit Guns n’ Roses, da Living Colour die Verwendung der Wörter „Nigger“, „Faggots“ und „Immigrants“ im Song One in a Million kritisierten. Während einer gemeinsamen Tour lieferten die beiden Bands sich Wortgefechte, in die sie das Publikum einbezogen. Die Streitigkeiten konnten nicht beigelegt werden. Das Nachfolgealbum Time’s Up erschien 1990 und wurde ebenfalls ein großer Erfolg. So gelang es der Band erstmals auch international erfolgreich zu sein und Living Colour erreichte die Top 100 der deutschen, Schweizer und der britischen Charts, während sie in den Vereinigten Staaten Platz 13 erreichte. Der Titelsong wurde 1991 mit einem Grammy Award in der Kategorie Beste Hard-Rock-Darbietung des Jahres ausgezeichnet. Auf dem Track Under Cover of Darkness ist Raplegende Queen Latifah zu hören. Auf dem Track Elvis Is Dead übernahm Little Richard den Gastgesang. 1991 erschien außerdem das Raritätenalbum Biscuits in Form einer Extended Play. Dieses enthielt unter anderem Coverversionen von James Brown, Jimi Hendrix, Talking Heads und Al Green. Im gleichen Jahr spielte die Band auf dem Alternative-Festival Lollapalooza, das von Perry Farrell initiiert wurde.
Kurz darauf stieg Muzz Skillings aus und wurde durch Doug Wimbish ersetzt, der vorher als Sessionmusiker bereits mit Jeff Beck, Madonna und Mick Jagger gearbeitet hatte. 1993 erschien das Album Stain, das mit dem Track Ausländer einen Song mit deutschem Titel auf dem Album hatte, der sich mit dem alltäglichen Rassismus beschäftigte. Der Titel wurde geprägt durch die Ausschreitungen in Rostock-Lichtenhagen 1992. Es war nicht ganz so erfolgreich wie seine Vorgänger. Während der Arbeiten an einem Nachfolger kam die Band musikalisch nicht weiter und fand keine gemeinsame Linie mehr. Als Konsequenz lösten sich Living Colour 1995 auf. Das Ende markiert das Best-of-Album Pride.
Während die Band aufgelöst war, gingen die Musiker verschiedenen Projekten nach. Vernon Reid veröffentlichte 1996 das Soloalbum Mistaken Identity. Corey Glover versuchte sich ebenfalls an einer Solokarriere und veröffentlichte 1998 Hymns, das jedoch weitestgehend unbeachtet blieb. Zudem versuchte er sich, wie schon 1986 in Platoon als Schauspieler. Außerdem war er als VJ auf VH1 aktiv. Will Calhoun und Doug Wimbish gründeten die Band Jungle Funk. Zusammen mit Glover spielten sie außerdem als Headfake zusammen.
2000 trat bei einem Auftritt von Headfake im CBGB auch Reid mit auf, so dass alle Mitglieder von Living Colour auf der Bühne waren. Wie zu erwarten machten Gerüchte um eine Reunion die Runde und tatsächlich kehrten Living Colour 2001 zurück, um eine gemeinsame Tour zu spielen. 2003 unterschrieb die Band einen Plattenvertrag bei Sanctuary und veröffentlichte das Album Collideøscope, das jedoch nicht erfolgreich war. Nach mehreren Kompilationen folgte 2009 das Werk Chair in the Doorway, das Platz 161 der Billboard 200 erreichte.
Ihr Song Cult of Personality erreichte seit dem 25. Juli 2011 als Einzugslied des amerikanischen Wrestlers CM Punk, der dieses Lied schon zuvor bei Ring of Honor verwendete, neue Bekanntheit. Die Band spielte diesen Song am 7. April 2013 live bei WrestleMania XXIX. Im Zuge dessen erreichten Living Colour Platz 75 der britischen Charts und platzierte sich in den Charts auf iTunes. CM Punk gebrauchte das Lied auch nach seiner Wrestlingkarriere bei der MMA-Liga Ultimate Fighting Championship. 2016 erschien das Mixtape Who Shot Ya, eine Hommage an den ermordeten Rapper Notorious B.I.G. 2017 soll außerdem ein neues Album namens Shade erscheinen.
Living Colour werden sowohl dem Alternative Metal, dem Funk Metal und dem Crossover zugerechnet. Ihre Musik lässt sich nur schwer einordnen und besteht aus diversen Elementen. Im Vordergrund steht Hard Rock, daneben sind aber auch Elemente aus Jazz, Funk, Hip-Hop und Pop zu finden. Sie kollaborierten unter anderem mit Musikern aus dem Hip-Hop-Bereich, unter anderem Public Enemy und Run DMC. Gerade zu Beginn waren auch die ebenfalls aus New York stammenden Bad Brains ein großer Einfluss. Textlich behandelt die Band überwiegend politische Themen. Insbesondere sind ihre Texte durch den alltäglichen Rassismus geprägt, den die Mitglieder der Band als Schwarze erfahren mussten. Dabei brechen sie mit Klischees und bewahren sich einen ironischen Standpunkt. So enthielt ihre erste Debütsingle Cult of Personality Zitate und Samples von unter anderem John F. Kennedy, Mahatma Gandhi, Josef Stalin und Benito Mussolini. Living Colour waren Mitbegründer von Black Rock Coalition, eines Zusammenschlusses schwarzer Musiker aus dem Bereich der Rockmusik, und äußerten auf ihren Platten politische Statements auch im Hinblick auf den Status der Schwarzen in der Geschichte der Rockmusik, so z. B. den Vorwurf der Instrumentalisierung schwarzer Kultur durch die Weißen im Titel Elvis Is Dead.
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