John Michael Stipe (* 4. Januar 1960 in Decatur, Georgia, USA) ist ein US-amerikanischer Sänger, Songschreiber, Filmproduzent sowie Gründungsmitglied, Sänger und kreativer Kopf der US-amerikanischen Alternative-Rock-Band R.E.M.
Stipes Kindheit war geprägt von vielen Umzügen, da sein Vater beim Militär arbeitete. Stipe lebte 1967/68 unter anderem auch in Hanau in Deutschland.
1980, während er an der Universität in Athens (Georgia) Kunst und Photographie studierte, traf er auf Mike Mills, Peter Buck und Bill Berry, mit denen er nach dem Studienabbruch die Band R.E.M. gründete. Innerhalb weniger Jahre brachte es die Formation zu Ruhm in der Independent-Szene und war eine der ersten Bands, die ebenfalls großen Erfolg im Mainstream hatte. Parallel war er 1980 Mitbegründer der Band Tanzplagen, der er zum Hauptprojekt R.E.M. bis Ende 1981 angehörte.
Michael Stipe arbeitete mit diversen anderen Künstlern zusammen, so zum Beispiel mit Patti Smith (mit ihr entstand beispielsweise das Lied E-Bow the Letter), Natalie Merchant und Kristin Hersh u. a. beim Lied Your Ghost. Er kannte Hersh seit seiner Kindheit, verlor sie jedoch aus den Augen. Erst als sowohl Stipe mit R.E.M. als auch Hersh mit den Throwing Muses bereits etabliert waren, begegneten sie sich wieder. Er war außerdem ein guter Freund des verstorbenen Kurt Cobain und dessen Frau Courtney Love. Stipe ist Patenonkel von Frances Bean Cobain, der Tochter der beiden.
Neben seiner musikalischen Karriere engagiert sich Michael Stipe auch sozial und politisch und betätigt sich künstlerisch (u. a. Fotografie und Filmkunst). Er ist Mitinhaber der Filmproduktionsfirma Single Cell Pictures, die unter anderem die Kinofilme Velvet Goldmine, Being John Malkovich und American Movie produzierte.
Stipe betrachtet sich laut einem 2001 in der Time erschienenen Artikel als queer artist. Obwohl viele Medien ein Interview mit Spin im März 2008 als ein öffentliches Bekenntnis zu seiner Homosexualität werteten, distanzieren sich sowohl Spin (mit Verweis auf den älteren Artikel aus Time) als auch Stipe selbst von dieser Interpretation. Stipe veröffentlichte über die Webseite von People ein Video als Antwort auf diese heteronormative Suche nach einem Outing, in dem er seinen Band-Kollegen zu ihrem mutigen Bekenntnis zur Heterosexualität gratulierte.
Seit Oktober 2014 unterrichtet er am Steinhardt Department of Art and Art Professions der New York University.
Michael Stipe lebt aktuell (Stand: 2020) in Berlin.
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