Michael John Cleote Crawford „Mike“ Rutherford (* 2. Oktober 1950 in Guildford, Surrey) ist ein britischer Bassist, Gitarrist und Songwriter der Bands Genesis und Mike & the Mechanics.
Im Alter von sieben Jahren wurde Rutherford in ein Internat gegeben, auf dem er im Laufe der Jahre die ihm von seinen Eltern geschenkte Gitarre zu spielen lernte. Als er 14 war, wechselte er auf die Charterhouse School und lernte seinen späteren Bandkollegen Anthony Phillips kennen. Mit ihm gründete er die Schülerband Anon, die später in Genesis aufging.
Von 1969 bis 1997 produzierten Genesis zahlreiche erfolgreiche Platten, bei denen Rutherford oft als Songwriter mittätig war. In der Progressive-Rock-Ära von Genesis mit Peter Gabriel als Sänger war er vor allem für den E-Bass zuständig, er übernahm aber auch einige Rhythmusgitarren-Parts. Bis in die 1980er Jahre benutzte er oft zweihälsige Gitarren (Double Neck), die mit einem E-Bass und einer E-Gitarre bestückt waren. Bekannt ist Rutherford zudem für den Einsatz der Basspedalsynthesizer Dewtron Mister Bassman (bis 1975) sowie Moog Taurus (ab 1976). Den Versuch, Steve Hackett an der Gitarre zu ersetzen, unternahm Rutherford erst gar nicht.
Obgleich er auf seinem Debüt als einziger Gitarrist auf …And Then There Were Three bei Titeln wie Down and Out und Burning Rope durchaus überzeugen konnte, verzichtete er meist auf Soli, was den Charakter der Genesis-Musik prägend veränderte, weil der Dominanz von Tony Banks’ Keyboards nichts mehr entgegengesetzt wurde. Für … And Then There Were Three soll Banks darüber hinaus sämtliche Gitarrensoli selbst geschrieben haben, und sie Rutherford als Keyboard-Vorlage auf die Grundspuren gemischt haben, damit jener sie dann Note für Note nachspielen kann. Der Übergang vom Gitarren- zum Keyboard-Solo lässt sich gut bei Burning Rope erkennen, wo man praktisch hört, wie die beiden parallelen Tonspuren sich exakt gleichen. Manchmal, wie beim Titelsong von Abacab, komponierte Rutherford zusätzliche Gitarrenparts für die Live-Versionen, was die Titel stets interessanter machte. So erweiterte er auf der Bühne auch sein kleines Solo bei Second Home by the Sea.
Peter Gabriel verließ Genesis als Sänger 1975. Nach dem Ausstieg Steve Hacketts als Hauptgitarrist (1977) übernahm Rutherford auch die Leadgitarre bei Genesis. Im Studio spielte er sowohl Bass als auch Gitarre ein; bei Konzerten ließ sich die Band vom Gitarristen Daryl Stuermer verstärken, mit dem er sich die Arbeit an Bass und Gitarre teilt. In der Regel spielt Stuermer das Material von Hackett auf der Leadgitarre, während Rutherford Bass oder Rhythmusgitarre spielt. Bei den Stücken ab 1978 übernahm Rutherford zumeist selbst den Gitarrenpart, Stuermer wechselte zum Bass (es gibt aber auch Ausnahmen, so spielte zum Beispiel Stuermer die Gitarre bei den Live-Versionen von The Lady Lies). Je mehr das alte Material (Hacketts anspruchsvolle Soli) aus dem Repertoire von Genesis verschwand, desto mehr teilten sich Rutherford und Stuermer gleichberechtigt die Bühnenarbeit an Bass und Gitarre auch bei neueren Stücken.
In den Jahren 1980 und 1982 veröffentlichte Rutherford zwei stilistisch recht unterschiedliche Soloalben, die aber kommerziell nicht erfolgreich waren. Außerdem steuerte er den Song Making a Big Mistake zum Soundtrack des Films Gegen jede Chance bei. Der von Rutherford selbst gesungene Titel wurde als B-Seite von verschiedenen Singles des Soundtrack-Albums veröffentlicht, u. a. mit Against All Odds (Take a Look at Me Now) von Phil Collins oder Walk Thru the Fire von Peter Gabriel. Weiterhin produzierte er das 1985er Debütalbum der Band Red 7, deren Sänger Gene Stashuk auch auf dem ersten Mechanics-Album auftritt.
Anfang 1986 landete er mit seiner Band Mike & the Mechanics gemeinsam mit den Sängern Paul Carrack und Paul Young den Welthit Silent Running (On Dangerous Ground). Sowohl mit Genesis als auch mit Mike & the Mechanics spielte er in den 1980er- und 1990er-Jahren noch viele erfolgreiche Platten ein.
Nach zahlreichen Spekulationen über eine Genesis-Reunion kündigten Rutherford, Collins und Banks am 7. November 2006 auf einer Pressekonferenz eine gemeinsame Welttournee für 2007 an – rechtzeitig zum vierzigjährigen Bandjubiläum. Nach der Tour lösten sich Genesis de facto auf.
Dafür erschien im April 2011 ein weiteres Album mit Mike & the Mechanics unter dem Titel The Road.
Rutherford ist seit dem 13. November 1976 mit Angie Rutherford, einer ehemaligen Dressurreiterin, verheiratet und lebt in Chiddingfold, Südengland. Er ist auch Polo-Spieler mit einem Handicap von 0.
Aufgrund seiner Spieltechnik in den 1970er-Jahren ist Rutherford als Bassist im Progressive Rock-Umfeld anerkannt. Sein Gitarrenspiel ist hingegen durch prägnante Riffs wie in den Stücken Land of Confusion, Turn It On Again oder Abacab und dem Verzicht auf fingerfertige Gitarrensolos minimalistisch geprägt. Neben sechssaitigen E-Gitarren spielt Rutherford in Stücken wie Supper’s Ready und The Cinema Show auch 12-saitige akustische Instrumente. Für das simultane Spiel von Gitarre und Bass greift er außerdem auf Basspedale zurück.
Bei Konzerten verwendet er neben konventionellen Instrumenten auch ein Doppelhals-Instrument, welches aus einer Bass- und 12-saitigen Gitarre besteht.
Rutherford spielt hauptsächlich Bassgitarren von Rickenbacker und Shergold. Gemeinsam mit dem englischen Gitarrenbauer Roger Giffin entwickelte er die Steinberger M-Serie, die er in den 1980er Jahren und während der Invisible Touch-Tour mit Genesis bevorzugt verwendete.
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