RuPaul (eigentlich RuPaul Andre Charles; * 17. November 1960, San Diego, Kalifornien) ist ein US-amerikanischer Schauspieler, Dance-Musik-Sänger, Singer-Songwriter und Moderator. Als Drag Queen erlangte er in den 1990er Jahren weltweite Berühmtheit. Nach seinem internationalen Durchbruch mit der Single Supermodel (You Better Work) trat er in vielen Fernsehprogrammen und Filmen auf und veröffentlichte mehrere Musik-Alben. Seit 2008 produziert und moderiert RuPaul die Reality TV-Show RuPaul’s Drag Race, für die er im September 2016 mit dem Emmy ausgezeichnet wurde. Vor allem als Drag Queen bekannt, tritt er auch in männlichen Rollen auf, meistens unter dem Namen RuPaul Charles.
Rupaul wurde 1960 in San Diego als eines von vier Geschwistern geboren. Die Kindheit wurde durch die Scheidung seiner Eltern geprägt, nach der er gemeinsam mit seinen Schwestern bei seiner Mutter aufwuchs. Mit 15 Jahren zog RuPaul nach Atlanta, Georgia, um Theater zu studieren und war hier in den 1980er Jahren als Musiker und Filmproduzent tätig. Dort beteiligte er sich beim Underground-Film und half dabei, den Low-Budget-Film Starbooty zu entwickeln (und ein Album gleichen Namens). In den Blickpunkt der Öffentlichkeit geriet RuPaul 1989 mit einem Cameo-Auftritt in dem Musikvideo für die bekannte Hit-Single LoveShack von The B-52’s.
In den frühen 1990er Jahren wurde RuPaul eine Institution in der Clubszene von New York City und mehrfach von Partyveranstaltern und DJs zur Queen of Manhattan gewählt. In dieser Zeit begann er unter dem Namen RuPaul Charles in verschiedenen Nachtclubs aufzutreten, darunter häufig im Pyramid Club. Er wirkte auch für viele Jahre am jährlichen Wigstock-Dragfestival mit und trat in der Dokumentation Wigstock: The Movie auf. Es gibt im Internet viele von Nelson Sullivan gedrehte Videos aus dieser Zeit.
1993 veröffentlichte er sein erstes Musikalbum Supermodel of the World, wobei er mit dem Dancetrack Supermodel (You Better Work) auch den internationalen Durchbruch als RuPaul schaffte. Das Musikvideo wurde zu einer Zeit, in der Grunge und Gangsta-Rap populär waren, ein unerwarteter Erfolg auf MTV. Kurz danach nahm er im Duett mit Elton John dessen Lied Don’t Go Breaking My Heart neu auf, das es bis auf Platz Sieben der UK-Charts schaffte und dort sein größter Erfolg war.
1995 unterzeichnete RuPaul einen Modelvertrag mit dem Unternehmen MAC Cosmetics, wodurch er zum ersten Drag Queen-Supermodel wurde und brachte seine Biographie mit dem Titel Lettin’ It All Hang Out heraus. 1996 erhielt er auf dem Fernsehsender VH1 seine eigene Talkshow The RuPaul Show, wo er Prominente wie Nirvana, Duran Duran, Taylor Dayne, Mary J. Blige, Beatrice Arthur, Dionne Warwick, Olivia Newton-John, Beenie Man, Bow Wow Wow, die Backstreet Boys und Chi Chi LaRue interviewte. Im selben Jahr brachte er sein zweites Album Foxy Lady heraus. Entgegen seiner zunehmenden Popularität scheiterte das Album in den Billboard 200.
Er hatte Gastauftritte in vielen Filmen, unter anderem in den beiden Kinofilmen Die Brady Family und Die Brady Family 2, der adaptierten ehemaligen Fernsehserie Drei Mädchen und drei Jungen, in der er Jan Bradys Eheberaterin Mrs. Cummings spielte.
1997 arbeitete er mit Martha Wash an einem Remake der klassischen Discohymne It’s Raining Men. In jener Zeit erschien er häufig in Werbungen im Fernsehsender WebEx und in Zeitschriften. Im selben Jahr brachte er ein Weihnachtsalbum mit dem Titel Ho, Ho, Ho heraus.
2001 nahm er gemeinsam mit Brigitte Nielsens Danceband Gitta den Eurodance-Track You’re No Lady auf. 2004 brachte RuPaul sein drittes Album Red Hot heraus. Das Album erzielte einigen Erfolg im Radio und in Clubs aber nur sehr geringe Presseaufmerksamkeit. 2006 erschien RuPauls viertes Album mit dem Titel ReWorked.
Am 20. Juni 2007 erschien der Soundtrack von Starrbooty auf iTunes in den Vereinigten Staaten. Eine CD-Version ist auf RuPauls offizieller Website verfügbar. Die Single Call Me Starrbooty wurde 2007 veröffentlicht und schaffte nicht den Einstieg in die US Dance Charts. Das Album enthält neue Lieder vom Sänger und Zwischenspiele mit Dialogen aus dem Film. Im Oktober 2007 erschien der Film auf DVD.
Mitte 2008 begann RuPaul die Arbeit an RuPaul’s Drag Race, eine Reality-Show welche ab Februar 2009 auf dem Sender Logo ausgestrahlt wurde. Die Serie dokumentiert RuPauls Suche nach „Amerikas nächstem Drag Superstar“.
Am 11. Februar 2009 erschien als Vorbote zum neuen Album die Single Cover Girl als Download bei iTunes. Das Album Champion folge am 24. Februar 2009. Im Mai 2009 moderierte RuPaul die NewNowNext Awards.
Im November 2013 sang RuPaul zusammen mit Lady Gaga deren Song Fashion in der Muppet Show des Fernsehsenders ABC. Am 24. Februar 2014 erschien RuPauls Album Born Naked mit der Single Sissy That Walk, zu der das Musikvideo in der 6. Staffel von RuPaul’s Drag Race aufgenommen wurde. Das Album Realness folgte am 2. März 2015 zum Start der 7. Staffel von RuPaul’s Drag Race und enthält 15 Titel, darunter diverse Duette, zum Beispiel Die Tomorrow feat. Frankmusik. 2016 erschien das Album Butch Queen mit der Single U Wear It Well. In den Jahren 2016 und 2017 wurde RuPaul jeweils mit einem Emmy in der Kategorie Bester Realityshow-Moderator ausgezeichnet. Im Januar 2017 heiratete RuPaul seinen langjährigen Lebensgefährten Georges LeBar. 2017 listete das Nachrichtenmagazin Time RuPaul in der Time 100 als einen der „100 einflussreichsten Menschen der Welt“ auf. Am 16. März 2018 erhielt RuPaul als erster Drag-Performer der Welt einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.
Seit 2020 wird die gemeinsam mit Michael Patrick King entwickelte Serie AJ and the Queen ausgestrahlt, in der RuPaul auch die Hauptrolle spielt.
Während des Jahres 2006 war eine Serie von Demos kurzzeitig als Download für die Fans auf der offiziellen MySpace Seite von RuPaul abrufbar.
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