Senta Berger

Senta Berger (* 13. Mai 1941 in Wien, bürgerlich Senta Verhoeven) ist eine österreichisch-deutsche Schauspielerin und Filmproduzentin. Ihre internationale Filmkarriere begann in Österreich und führte sie in den 1960er Jahren über Deutschland nach Hollywood. Seitdem war sie in zahlreichen europäischen Kinofilmen, am Theater und seit den 1980er Jahren vermehrt in Hauptrollen deutscher Fernsehserien und -filme zu sehen. Daneben war sie Ende der 1960er-Jahre bis Mitte der 1970er-Jahre als Schlagersängerin aktiv.

Leben

Herkunft und erste Jahre

Senta Berger wuchs in Lainz – einem Teil des 13. Wiener Bezirks – auf. Ihr Vater Josef Berger war Musiker. Ihre Mutter war Therese Berger, geborene Jany. Mit dem Vater trat Senta schon im Alter von vier Jahren auf. Der Vater begleitete dabei die singende Tochter am Klavier. Mit fünf Jahren erhielt sie Ballettunterricht.

Nach ihrer Kinderzeit in einer Substandardwohnung an der Lainzer Straße konnte Senta 1955 mit ihren Eltern in eine Gemeindebau-Wohnung der nahen Siedlung Lockerwiese übersiedeln.

Mit 14 Jahren wandte sich Berger der Schauspielerei zu und nahm privaten Unterricht. Zwei Jahre später verließ sie das in ihrem Wohnbezirk gelegene Gymnasium Wenzgasse.

Schauspielkarriere

1957 wurde Berger von dem Regisseur Willi Forst für ihre erste, noch kleine Rolle im Film Die unentschuldigte Stunde engagiert. Sie bewarb sich für das Max Reinhardt Seminar und wurde angenommen. Zu ihrem Jahrgang gehörten u. a. Marisa Mell, Elisabeth Orth, Heidelinde Weis und Erika Pluhar. Sie musste die Schule verlassen, nachdem sie in dem Film The Journey mit Yul Brynner eine Rolle angenommen hatte, ohne den Direktor um Erlaubnis zu fragen. 1958 wurde Berger jüngstes Mitglied am Wiener Theater in der Josefstadt.

Der Regisseur Bernhard Wicki und Produzent Artur Brauner wollten mit Berger arbeiten. Brauner produzierte den Film Der brave Soldat Schweijk mit ihr und Heinz Rühmann. Es gelang Brauner, Berger für mehrere Filme zu verpflichten. 1962 übersiedelte sie nach Hollywood und drehte mit Charlton Heston, Frank Sinatra, Dean Martin, Richard Harris, George Hamilton, Kirk Douglas, John Wayne und Yul Brynner. 1969 kehrte sie nach Europa zurück und war in den 1970er Jahren vor allem in italienischen Produktionen unterschiedlicher Genres zu sehen.

1967 drehte sie mit Alain Delon den Film Mit teuflischen Grüßen, 1968 spielte Berger in dem dreiteiligen Kriminalfilm Babeck von Herbert Reinecker, in dem sie das von Peter Thomas komponierte Lied Vergiß mich, wenn du kannst sang. 1970 stand sie erstmals in dem von ihrer Firma produzierten und unter der Regie ihres Mannes gedrehten Film Der Graben oder Wer im Glashaus liebt vor der Kamera. Weitere, auch international erfolgreiche Filme ihrer Produktionsfirma waren u. a. Die weiße Rose, Das schreckliche Mädchen und Mutters Courage nach dem gleichnamigen Theaterstück von George Tabori. Zudem baute Berger ihre europäische Karriere in Frankreich und Italien auf.

Zwischen 1974 und 1982 war sie die Buhlschaft im Jedermann bei den Salzburger Festspielen an der Seite von Curd Jürgens und Maximilian Schell und damit die bis heute am längsten in dieser Rolle zu sehende Darstellerin. Sie spielte am Burgtheater in Wien Tartuffe mit Klaus Maria Brandauer (Regie Rudolf Noelte), am Thalia-Theater in Hamburg und am Schillertheater in Berlin.

1985/86 gelang ihr das Fernseh-Comeback vor dem deutschsprachigen Publikum in der Fernsehserie Kir Royal an der Seite von Franz Xaver Kroetz, Dieter Hildebrandt und Billie Zöckler. Danach folgten weitere Serien wie Die schnelle Gerdi und Lilli Lottofee, beide unter der Regie ihres Mannes Michael Verhoeven. Frank Beyer besetzte sie 1992 in dem zweiteiligen Fernseh-Ehedrama Sie und Er für die weibliche Hauptrolle der Psychologin Charlotte, an der Seite von Reimar Johannes Baur.

Zur Jahrtausendwende stand sie für die österreichische Fernsehproduktion Probieren Sie’s mit einem Jüngeren unter der Regie von Michael Kreihsl vor der Kamera. Von 2002 bis 2019 spielte sie Dr. Eva-Maria Prohacek, eine Polizeirätin in der ZDF-Reihe Unter Verdacht, wofür sie 2003 mit dem Grimme-Preis ausgezeichnet wurde. Daneben trat Berger auch als Chansonsängerin und bei Leseabenden (etwa mit Fräulein Else) auf. Für den französischen Film 8 Frauen (8 femmes) lieh sie 2002 Catherine Deneuve ihre Stimme.

Karriere als Sängerin

Senta Berger war zwischenzeitlich als Schlagersängerin tätig. Sie nahm zwei Singles für den deutschen Markt auf, die relativ kurz hintereinander erschienen. Mit Für Romantik keine Zeit gab sie ihr Debüt als Schlagersängerin. Single girl war ihre zweite Schallplatte. Dabei handelt es sich um die deutsche Version des gleichnamigen Songs von Sandy Posey, der sich in England kurzfristig platzieren konnte. Das Album wir werden sehn … konnte sich 1989 auf Platz 49 der Deutschen Albumcharts platzieren.

Sonstiges

1971 beteiligte sich Senta Berger an der von Alice Schwarzer initiierten Medienaktion „Wir haben abgetrieben!“.

Sie war 2003 eines der Gründungsmitglieder der Deutschen Filmakademie und von 2003 bis 2010 an der Seite von Günter Rohrbach die erste Präsidentin der Deutschen Filmakademie.

2009 erklärte sie sich bereit, als Botschafterin sowohl für die Tierschutzorganisation Pro Wildlife für den Schutz von Menschenaffen als auch für die José Carreras Leukämie-Stiftung tätig zu werden.

Berger, die sich bereits 1972 im Wahlkampf für Willy Brandt eingesetzt hatte, wurde von der SPD als Delegierte für die deutsche Bundespräsidentenwahl 2012 nominiert.

Im Jahr 2013 wurde von der österreichischen Post eine Sonderbriefmarke der Reihe Österreicher in Hollywood, gestaltet von Adolf Tuma, aufgelegt.

Sie engagiert sich darüber hinaus seit vielen Jahren aktiv im Kampf gegen Blutkrebs für die DKMS. Im Rahmen der DKMS Life trat sie 2010 als Sprecherin bei dem DKMS Life Ladieslunch auf.

Privates

1963 lernte Senta Berger den damaligen Medizinstudenten und späteren Filmregisseur Michael Verhoeven kennen, den Sohn des Schauspielers und Regisseurs Paul Verhoeven. Am 26. September 1966 heirateten Berger und Verhoeven in München, nachdem sie im Jahr zuvor zusammen die Sentana-Filmproduktion gegründet hatten. Der bürgerliche Familienname von Senta Berger ist seither Verhoeven. Aus dieser Ehe entstammten zwei Söhne, die ebenfalls Filmschaffende sind: Simon (* 1972) und Luca (* 1979).

Sie wohnt seit vielen Jahren im Grünwalder Ortsteil Geiselgasteig südlich von München, seit einiger Zeit auch in Berlin.

Kinofilme

Fernsehen

Hörbücher und Hörspiel (Auswahl)

• 2005: Arthur Schnitzler: Fräulein Else. Random House Audio. ISBN 978-3-89830-966-0.
• 2006: Lyman Frank Baum: Der Zauberer von Oz. Random House Audio. ISBN 978-3-86604-184-4.
• 2009: Joseph Roth: Der Leviathan. Diogenes. ISBN 978-3-257-80258-0.
• 2015: Thomas von Steinaecker: Orson Welles. Ein Puzzle. Regie: Claudia Kattanek.

Auszeichnungen

Filmdokumentationen

• Die Verhoevens. Dokumentarfilm von Felix Moeller, Deutschland 2003, 75 Minuten.
• Frankreich – Wild und schön. Arte Dokumentation, Frankreich 2011, 90 Minuten.