2 Live Crew war eine der umstrittensten Rap-Gruppen in den USA, vor allem wegen des eindeutig sexuellen Charakters der meisten Liedtexte. Sie sind wahrscheinlich die bekanntesten Vertreter des Miami Bass, einer Form des Hip-Hop. 2 Live Crew waren die erste Hip-Hop-Band, die auf einer Veröffentlichung den Parental-Advisory-Sticker anbringen mussten.
Die Anfangsbesetzung aus Fresh Kid Ice (Chris Wongwon), DJ Mr. Mixx (David Hobbs) und Amazing V begann ihre Karriere in Kalifornien. 1985 veröffentlichten sie ihre ersten beiden Singles Revelation (1985) und What I Like mit Brother Marquis (Mark Ross). Die Gruppe zog nach Miami und bekam schließlich einen Plattenvertrag bei Luke Skyywalker (Luther Campbell). Nach dem Ausscheiden von Amazing V trat Luke gemeinsam mit Fresh Kid Ice und Mr. Mixx auf.
1986 wurde das erste Album 2 Live Is What We Are veröffentlicht, das für erste Kontroversen sorgte. Insbesondere die detaillierte Darstellung von Sexualität sorgte für Aufsehen, ein Plattenverkäufer in Florida wurde angeklagt und freigesprochen, nachdem er die Platte einer 14-Jährigen verkauft hatte. Das Album erreichte eine Goldene Schallplatte.
Das nächste Album Move Somethin publizierte Skyywalker in einer „sauberen“ Version. Trotzdem wurde diesmal ein Plattenverkäufer in Alabama angezeigt und in erster Instanz verurteilt, als er das Album an einen Polizisten in Zivil verkaufte. In einer späteren Instanz wurde das Verdikt aufgehoben.
Mit ihrem dritten Album As Nasty As They Wanna Be erreichten 2 Live Crew ihren größten Erfolg, vor allem wegen der Single Me So Horny. Der Song enthält ein Sample aus dem Film Full Metal Jacket (“What'll we get for ten dollars? Every 'ting you want! Everything? Every 'ting!”). Die Single verkaufte sich sehr gut, obwohl sie kaum im Radio gespielt wurde.
Die christlich konservative Gruppe American Family Association überzeugte den damaligen Gouverneur von Florida, Bob Martinez, dass das Album obszön sei. Das Album wurde vom höchsten Gericht in Florida als „obszön“ und damit illegal zum Verkauf erklärt, was 1992 aber in Berufung vom Supreme Court der USA aufgehoben wurde. Vorher wurden aber drei Mitglieder der Band verhaftet, da sie Material vom Album live aufgeführt hatten, ebenso wie ein Plattenverkäufer in Florida, der das Album an Undercover-Polizisten verkauft hatte.
Die öffentliche Kontroverse – es gab sogar Verhaftungen im Zusammenhang mit dem Verkauf des Albums, und eine Klage durch George Lucas wegen des Namens „Luke Skyywalker“ (Luke Skywalker) – hatte eine große Öffentlichkeitswirkung zur Folge und führte schließlich zu Verkaufszahlen von über 2 Millionen. Skyywalker veröffentlichte kurz danach ein politisches Solo-Album Banned in the USA, für das er sich legal die Rechte an Bruce Springsteens Born in the U.S.A. sicherte.
As Nasty As They Wanna Be war aufgrund der expliziten Inhalte das erste Rap-Album, das den Warnhinweis „Parental Advisory – Explicit Lyrics“ trug, der seitdem auf vielen Rap-Veröffentlichungen zu finden ist.
1991 erschien das erste Live-Rap-Album überhaupt (Live in Concert) und eine weitere Studio-LP Sports Weekend. Beide hatten aber keinen kommerziellen Erfolg, woraufhin die einzelnen Gruppenmitglieder ihre eigene Wege gehen.
2005 hatten die Berliner Rapper Frauenarzt und Mr. Long die Gelegenheit, ein Lied (Die Party muss weitergehen) für ihr Kollabo-Album Porno Party 2 mit dem 2-Live-Crew-Mitglied Fresh Kid Ice aufzunehmen.
Ab 1994 nannte sich die Gruppe The New 2 Live Crew und bestand nun aus Luke, Fresh Kid Ice und Verb. Bereits 1995 löste sich die neue Formation wieder auf. Lediglich ein Album (Back At Your Ass for the 1994) wurde auf den Markt gebracht.
Mit Hoochie Mama auf dem Soundtrack zum Film Friday gab es eine Reunion von Luke, Fresh Kid Ice, Brother Marquis und Mr. Mixx für ein gemeinsames Lied. Seit dem Album Shake a Lil’ Somethin’ war Luke nicht mehr bei der Gruppe und verfolgte nur noch seine Solokarriere. Mr. Mixx stieg 1998 aus der Gruppe aus.
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