Traffic war eine englische Rockband der späten 1960er und frühen 1970er Jahre aus Birmingham, England. Die Band bestand aus 4 hochkarätigen Musikern, die zunächst in einer Art Landkommune ihren Sound fanden: Steve Winwood (kb, gt, vc), Dave Mason (gt, vc), Chris Wood (fl, sax) und Jim Capaldi (dr).
Winwood gründete Traffic im Jahr 1967, nachdem er die Spencer Davis Group verlassen hatte. Ihre Debüt-Single Paper Sun war ein Hit in England. Die zweite Single Hole in My Shoe war sogar noch erfolgreicher.
Das erste Traffic-Album Mr. Fantasy (1967) war, wie die Singles, in England erfolgreich, nicht jedoch außerhalb. Das zweite Album, Traffic, erschien im Jahr 1968. Auf diesem Album brachte Mason viele Kompositionen (z. B. Feeling Allright) ein und sang die Lead-Stimme. Es gab Spannungen, da Mason nicht im Schatten Winwoods stehen wollte. Mason ging. Nach einer Tournee in Amerika löste Winwood die Band auf.
Winwood spielte bei Blind Faith und begann anschließend, ein Solo-Album vorzubereiten, das letztendlich jedoch als neues Traffic-Album John Barleycorn Must Die erschien; es sollte das das erfolgreichste der Gruppe sein.
Im Mai 1971 erweiterte sich die Band um Rick Grech, Jim Gordon und Reebop Kwaku Baah; es folgten weitere Alben. The Low Spark of High Heeled Boys kam in Amerika in die Charts, nicht jedoch in England. Die Band löste sich erneut auf, nahm aber gelegentlich neue Alben auf: Shoot Out at the Fantasy Factory (1973) und When the Eagle Flies (1974).
Capaldi und Winwood hatten Solo-Erfolge, doch 1994 kam mit Far From Home ein neues Traffic-Album auf den Markt; beide gingen wieder als Traffic auf Tour, doch der große Erfolg blieb aus.
Dave Mason hatte einige Erfolge mit Solo-Alben in Europa, besonders aber in Amerika, wohin er sein Wirken verlegte. Trotz hervorragender Virtuosität an der Gitarre gelang ihm aber nie der richtige Durchbruch.
Chris Wood starb in Birmingham (England) am 12. Juli 1983 an einer Lungenentzündung und den Folgen seines Alkohol- und Drogenkonsums. Jim Capaldi verstarb am 28. Januar 2005 in London an Magenkrebs.
Die Band wurde im Jahr 2004 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Im Jahr 1967 benannte sich die zuvor wenig erfolgreiche Londoner Band The Spectres, aus denen sich später Status Quo entwickelte, ebenfalls in Traffic um. Winwood und seine Bandkollegen konnten sich letztlich durchsetzen, so dass die Konkurrenten die Bezeichnung Traffic Jam wählten.
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